Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

──────── Victoria ────────

Дампирша внимательно следила за реакцией на свой вид, но парень лишь в первое мгновение выдал какое-то странное удивление и всё. Никакого огонька в глазах, как это бывало с людьми, не возникло, даже ничего не сказал, словно она вырядилась во что-то нелепое для официальной встречи. Ви в очередной раз убедилась, что пропасть менталитета не сократится одним мостиком в виде близости.

Ну и ладно! Зато ей приятно, а то от целого дня в броне жутко устала. Она же не такая легкая и анатомически индивидуально подогнанная под владельца, как было у кварианцев.

Вид странной жидкости, льющейся в стаканы, и резкий кисловато-игристый запах заставили засомневаться в своих силах. Одно дело наблюдать и удивляться, почему попробовавший не начал светиться в цвет напитка, другое — пить самой и представлять, как внутренности растворяет кислота. Во всём виноваты, слухи, кино и комиксы с навязанными образами. Но девушка не собиралась пасовать на пороге. Тем более, у неё, как у мутанта, действительно был крепкий организм.

— Немного боюсь, но готова рискнуть. Если что, завещаю тебе все свои личные вещи. Развеешь мой прах на Земле, если я паду на пути постижения неизвестного.

Прозвучало слишком нервно, так что хакер попыталась сгладить шутку смехом. Взяла протянутый стакан и заглянула в него. Выглядело несъедобно, а аромат чем дальше, тем сильнее убивал рецепторы даже на расстоянии. Теперь казалось, что из стакана веет свободой, тайными фантазиями и ощущениями вроде… когда выходишь из тепла на холод, когда выключаешь свет и видишь в темноте незамеченные огоньки, когда закрываешь глаза и позволяешь непоправимому случиться.

— За нас.

Отсалютовав, Рут решила выпить всё залпом… и просчиталась. Ринкол одурачил и оказался слишком крепким, а глоток получился немного больше, чем надо. Она громко закашлялась, прикрыв рот и смотря на пустой стакан со слезами, словно тот убил всех её родственников, кошку и Ваэля.

— А-хереть! Из чего его гонят?!.. Нет, я не сдалась! Просто… Дай время…

Сипло бормоча, дампирша поставила посуду на стол. Взрыв огня внутри растекался до кончиков пальцев, а легкая щекотка в обожженном горле намекала, что регенерация быстро исправила оплошность. Терпя эти последствия, Ви не стала сидеть в тишине, задав парню тему для разговора:

— Ты привёз много вещей, но почти ничего прям личного я не вижу. Ни фотографий, ни плакатов, ни каких-то личных дронов в компанию Мухе или сувениров… кроме этой ракушки. У кварианцев бывают домашние питомцы? Или подобное под запретом?

──────── Narrator ────────

— И за то, о чем мечтаем, — добавил парень, приподняв свой стакан.

Без маски ещё ринкол пить не приходилось, но опасения, что попавший на лей-линии на губах напиток поведёт себя как-то не так, были излишни. Ваэль даже не поморщился и не закусил, словно воды выпил. Разве что тоже кровь к лицу прилила, сделав кожу более яркой.

А вот у капитана сразу все пошло не по плану. Кварианец с беспокойством наклонился к кашляющей девушке, придерживая её за плечо и уже жалея о попытке найти что-то общее для двоих, а не раздельное, как мясо на тарелке.

— Эй-эй, легче… Меня к Земле могут и не подпустить.

Виктория, наконец, взяла себя в руки и предпочла отвлечься на разговор ни о чём. Мал с сомнением заглянул в её блестящие глаза и покачал головой: упрямая! Однако ринкол снова налил только себе пока что.

— Интересно стало, каков рецепт кроганского самогона? — стакан с зелёным дном, поднятый на уровень глаз, не дал подсказок. — Без понятия. Не удивлюсь, если это выжимка из молотильщиков, отравившихся бешеными пыжаками, тысячекратно выкипяченная на горящих жопах кликсенов.

Мал перечислил чуть ли не всю фауну Тучанки, а вот про фауну Мигрирующего флота даже тремя экземплярами похвастаться не мог. Жизнь кварианцев для непосвященных казалась обычным путешествием с места на место, но мало кто пытался жить в космосе на протяжении сотен лет без родных миров и колоний, чтобы понять глубину проблемы.

— Можно считать питомцем постоянно ломающийся генератор? Или протекающий контейнер жидкого кислорода? Ремонтного дрона? У нас вообще нет животных. Когда-то флот пытался сохранить образ жизни неизменным, включая разведение скота, но это пагубно сказывалось на тоннаже кораблей, от хранения ресурсов до необходимости выделять свободное пространство для выпаса, — рассказчик ненадолго погрузился в воспоминания, которым очевидцем не был, а потом приободрился. — Зато теперь у нас есть Баюн. Спасибо, что ты постаралась вернуть её, Ви. Кстати… Вот, твой подарок.

Он выложил на стол пластиковый футляр с логотипом местного ювелирного магазина, одноразовыми расходниками и парными титановыми украшениями внутри.

──────── Victoria ────────

— Вообще? Совсем? Даже в качестве сохранения вида? Дела…

Девушке, работавшей в SMC с разной живностью, такая строгость казалась чрезмерной. С другой стороны, когда вопрос выживания стоит ребром… Видно, в том и была часть смысла подарка Мухи — это на флоте самая распространённая полезная безделушка. Люди котят на улице подбирают, а кварианцы дрона могут собрать, покопавшись в груде хлама. Фантазия подкинула обилие мелких роботов-помощников, везде следующих за хозяевами. Но, наверное, и тут всё упиралось в контроль ресурсов или плохой опыт с гетами.

Тема оказалась не самой подходящей для посиделок, так что дальше её капитан не развивала.

— Баюн стала для меня отдушиной в новом месте, так что и тебя порадовала, и себя, — она улыбнулась, прислушиваясь, не буянит ли где обсуждаемая без присмотра. — Интересно, а как скоро у тебя получится привыкнуть к ней? И как ты это будешь делать? Надеюсь, её брить не придётся?.. Ооо!

Череда вопросов прервалась восторгом Виктории, что успела подзабыть об обещанном сюрпризе. Украшения она легко узнала, ведь сама когда-то изучала вопрос, а потом сказала Ваэлю, а он взял и запомнил. Привстав и взяв футляр, дампирша нервно облизнула губы. Она еле оторвала взгляд от украшений, прочитав этикетку, больше всего времени потратив на представление, как они займут своё место. Щёки теперь горели не только от выпитого.

— Может, не будем тянуть? Я как раз подходяще одета… — Рут поправила ворот, из-за скользкой ткани так и норовивший расползтись и открыть больше, чем нужно. — Хах, смочим в ринкол — и сразу повесим! Он такой крепкий, что убивает даже слабую печень… Кстати, я уже отошла, давай второй заход.

──────── Narrator ────────

— В ринкол?! Ты ещё кошкой