Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

Через четверть часа она сдала аэрокар на стоянку и отправилась к докам кварианцев. Вечер сгустил тучи над головой до черно-сине-серого покрывала, что не падало, казалось, только из-за самых высоких башен Насика, цепляясь за них как мокрая паутина за ветки деревьев.

Проверив в навигаторе точное направление, Виктория чуть ли не вприпрыжку поспешила в нужное место. Агент не боялась дождя и покорно не мокла без зонта, укрытая от непогоды автоматической системой кинетических щитов: они отражали большую часть капель. Увы, по металлическим полам космопорта, отражавшим вывески и фонари, дампирша проскальзывала как и многие другие. В последний поворот так и «въехала» на своих двоих.

──────── Narrator ────────

Ваэль назначил встречу в самой неудобной и отдаленной от офисов части космопорта. Тут было шумно из-за прогреваемых двигателей грузовых барок и многоэтажных складов неподалёку. Отсутствие красных дорожек, силового поля от дождя или сплошных крыш (хотя бы!) не удивляло, учитывая, кто сюда прилетал.

Неподалеку от припаркованного челнока на сложенных горкой ящиках под пластиковым навесом сидела компания ксеносов. Кварианцев в них легко узнать: специфичная броня, непрозрачные маски, кучкуются, готовые чуть что сняться с места. Где-то над Олором завис их дом, большой корабль Суэна, который в космопорту Насика не поместился и даже не приземлился бы: многие корабли Мигрирующего флота созданы сугубо для космоса.

Увидев издалека гостью, бродяги прервали разговор, один утвердительно кивнул остальным. Никого в фиолетово-чёрной расцветке среди них не было. К Рут сделал несколько шагов навстречу ксенос в серо-красном и синей маске, поманив рукой:

— Давай под крышу!

Когда дождь и расстояние перестали мешать, он представился, не подавая руки:

— Джад'Тан вас Суэна. Я капитан одноименного корабля. Это мой отряд.

Капитан указал на сородичей, сидящих как голуби под козырьком. Они вразнобой то помахали, то странные жесты сделали, дружелюбно представляясь. Длинные имена, все оканчиваются на «вас Суэна». Последние два кварианца, однако, выделились и именами, и ритуалом приветствия.

— Сет'Мал вас Олаола, — рукопожатие солдата в алом было крепким и более долгим, чем нужно. Он с оценивающим взглядом выдержал странную паузу, прежде чем отпустить.

— Ваэль'Мал вас Суэна, — его сын соскочил с ящика якобы для такого же приветствия, но вместо этого потянул девушку к себе и обнял, не беспокоясь за реакцию окружающих и отца рядом. — Я скучал, Ви. Впервые вижу тебя в таком боевом раскрасе. Это маскировка?

──────── Victoria ────────

Рут ожидала, что Мал будет ждать один, чтобы она не пересеклась с его сородичами, но за углом ждало совершенно противоположное. Проскользив на луже, дампирша замерла на мгновение и сделала пару неуверенных шагов, выглядывая нужную маску: бирюзово-голубая должна быть, такую купили на Омеге. Но впереди был лишь десяток фигур незнакомых ксеносов. Получив приглашение спрятаться от дождя, девушка забежала под крышу, стряхивая с себя те капли, что умудрились проскочить мимо щита.

Первым заговорил капитан корабля. Сразу захотелось выпрямиться и даже отсалютовать рукой, но Ви сдержалась, скромно представившись полным именем и озадаченно посмотрев на Джад'Тана. Он умудрялся одним разворотом плеч и глубоким голосом соответствовать Суэне. Виктория как-то пробила по экстранету название и немало удивилась размерам корабля.

Где же Ваэль? Не хотелось спрашивать о нём с порога, ненароком оскорбив капитана прерыванием знакомства. По мере представления остального отряда у дампирши крепло впечатление, что о ней все в курсе… но насколько? Знают ли, какие отношения связывают её и Мала? Не растрепал ли он, что она не совсем человек?

Когда подошёл другой крепко сложенный ксенос, глаза девушки расширились от удивления. Во-первых, впервые руку пожали, сократив дистанцию. Во-вторых, перед ней был отец Ваэля!

— Виктория Рут… — сипло представилась она во второй раз, не зная, как себя вести. В голове ураганом пронеслось всё, от паники до радости.

И вот очередь дошла до последнего из ожидающих. Вот же шутник! Радостно улыбнувшись за стеклом шлема, Ви заключила Ваэля в не менее крепкие объятия.

— Я тоже очень скучала! Боево..? А! Не успела умыться просто. А ты снова сменил маску? И даже броню? Я тебя не узнала!

Сделав шаг назад, но оставив руки на плечах Мала, Рут с удивлением осмотрела его с головы до ног и обратно, ещё и визуально отмечая изменения. Она не могла не заметить, что парень стал как-то пошире, подрастеряв юношескую изящность. Либо во время Паломничества сильно экономил провизию, либо причуды биологии, либо на флоте крепко взялись за его солдатскую подготовку. Агент тоже сложа лапки не сидела, бывая в боевом симуляторе и тренажёрном зале чаще, чем в новой квартирке на Энигме.

— Ого! Ты словно вручную ставил челнок! — она замаскировала комплимент шуткой, ещё не зная, скрывать роман перед Сет'Малом или нет.

──────── Narrator ────────

Внешний вид Ваэля неизбежно поменялся по факту окончания Паломничества и перехода на другой корабль. Он не отказал себе в строгих цветах, отдав предпочтение бордовым тканям поверх белой потертой брони. Маску заменил на привычно-золотистую, только в этот раз без узоров. Остальные изменения, прощупанные и услышанные, тоже девушке не показались. И физически паломник уже не звонкий юноша, и голос иной, для человеческого уха звуча как будто слегка простывше. Неизменным остался лишь чёрный гермокостюм, части которого виднелись под горс’ай и основной защитой.

— Да, пришлось сменить. У этой встроенная система визоров и внутренних мониторов есть, а старая была обычным стеклом… — Мал не собирался принижать выбор девушки, но факт прикладной пользы для технической специальности оставался фактом.

Продолжая приобнимать Викторию, молодой солдат развернулся к сородичам. Те смотрели на парочку с любопытством, но без осуждения. Даже отец, что выглядел так, будто явился на суд, не сыпал каверзными вопросами.

— Это я пилотировал. Но спасибо, — отозвался капитан, не поняв из-за автопереводчика шутку Виктории. — Мы бы отвезли тебя на борт Суэны, но не заставлять же человека сидеть в карантине ради короткого разговора… Предлагаю тут всё обсудить насчёт SMC. Ваэль говорил, что у тебя есть знакомые, к которым можно обратиться насчёт образцов декстро-растений.

Джад'Тан сразу перешёл к делу, чтобы не тратить ничьё время. Его вопросы в основном касались времени, когда, к кому и куда надо приехать, что допускается на бартер и не хочет ли Рут поучаствовать в переговорах.

──────── Victoria ────────

— Рада, что ты нашёл достойную замену.

Виктория нисколько не обижалась на парня. Она сейчас готова была простить что угодно за возможность просто затискать его, но сдерживалась при посторонних.

Выслушав капитана, дампирша предложила прямо сейчас