След костяных кораблей - Р. Дж. Баркер

Он кивнул.

– Если вы обе…

– Каррад не может позволить мне покинуть это место. Супруги кораблей, которые хранят мне верность, как только я окажусь на свободе, тут же встанут на мою сторону. Для достижения успеха ему необходимо, чтобы я умерла. Другого пути нет, и, если такова цена за жизнь Миас, я готова ее заплатить. – Он кивнул. – Обещай, – добавила она, и ее рука снова сжала его плечо. – Обещай, что ты сделаешь все, чтобы помочь ей отсюда выбраться. – Она не сводила с него глаз, словно пыталась проникнуть в мысли.

– Я обещаю, – проговорил он.

– Чего бы это ни стоило. – И ее рука еще сильнее сжала его плечо.

– Да.

– Хорошо. – Она его отпустила. – И спасибо тебе.

– Подождите. – Она остановилась. – Мое лицо, гниль, вы ничего о нем не сказали.

– Любой может заболеть, Твайнер. – Она отодвинулась и немного помедлила. – Выбрав тебя, Миас не ошиблась. А теперь постарайся поспать, тебе потребуется ясный ум для переговоров с Каррадом.

Джорон еще долго не мог заснуть той ночью, он слишком хорошо понимал, насколько хрупким был план Миас и как легко все могло пойти прахом. В конце концов он заснул, но его сон наполняли смутные кошмары, диковинные и скорбные песни кейшанов – и ему казалось, будто он погребен среди стен звука.

35

Испытание

Его разбудили два хорошо одетых избранника, которые стучали по решетке камеры, выкрикивая его имя. Их грудь блестела под ремнями, вокруг паха была свежая вышивка, и нитки сияли от вплетенного в них металла.

– Твайнер, – сказал более высокий. – У тебя было время на размышление, теперь тебя ждет Дарн-Держащий.

Джорон поднял голову, встал. Повернулся, чтобы посмотреть на двух женщин, лежавших на матрасах у него за спиной, и поправил куртку.

– Иди, – сказала Тиртендарн, – покажи себя таким слабым, какими, как мы знаем, бывают мужчины. – И хотя он знал, что она лишь играет роль, ее слова его оскорбили.

Оба избранника ему улыбнулись.

– Она говорит о слабости, но не мужчина лежит в камере, лишившись власти, верно, Твайнер? – сказал один из избранников, распахнул дверь, позволив Джорону выйти наружу, и запер за ним замок. – Надень это и следуй за нами, – сказал тот, что поменьше, протягивая ему шарф. – Никто не хочет смотреть на остатки твоего лица.

Джорон замотал шарфом рот и нос и последовал за ними вверх, в главное здание. Его снова привели в комнату Избранника Каррада, где тот сидел за своим письменным столом и что-то писал. Он не поднял головы, когда привели Джорона. Или когда двое мужчин ушли. Он не предложил Джорону сесть, заставив стоять, чтобы показать, кто здесь хозяин. Однако Джорон молча прошел вперед и уселся на стул перед письменным столом. На мгновение ему показалось, что Каррад стал писать медленнее, но это ощущение почти сразу исчезло. Закончив, Каррад посыпал песком страницу и закрыл книгу. Потом поднял голову. Взглянул на Джорона. Тот молча смотрел на него.

– Ну? – спросил Каррад.

– Ну? – спросил Джорон.

– Не будем играть в игры. Тебе задали вопрос, теперь я желаю получить ответ. Ты готов выбросить свою жизнь или присоединишься ко мне?

Джорон откинулся на спинку стула. Теперь, в ярком свете, он заметил, что прежде прекрасно очерченные мышцы Каррада утратили прежнюю красоту. Он даже слегка подкрасил глаза, но не смог скрыть морщины, которые появились от тревоги и усталости.

– Как я понял, ты называешь себя Дарн-Держащим? – спросил Джорон.

– Людям нравятся титулы, – ответил Каррад, – этот показывает преемственность. А теперь я хочу услышать твой ответ.

Джорону показалось, что он уловил отчаяние в голосе Каррада.

– Я присоединюсь к тебе, – сказал Джорон, пытаясь прочитать выражение лица Каррада.

Нет, не разочарование. Но и не облегчение, и оно исчезло так быстро, что Джорон усомнился, видел ли он хоть что-то.

– Хорошо, – сказал Каррад, хотя в его голосе не слышалось радости и он не смотрел Джорону в глаза. – Впрочем, у тебя не было выбора.

– Выбор есть всегда, – возразил Джорон. – Кроме того, у меня есть условие. – Каррад постучал рукой по письменному столу и улыбнулся.

– Условие? – Каррад усмехнулся. – Едва ли ты в том положении, чтобы ставить условия. Сначала ты должен показать свои способности. Может быть, пройдет несколько месяцев, и я начну тебе доверять, и тогда мы поговорим об условиях.

Джорон покачал головой.

– Думаю, нет. Ты больше не имеешь дела с напуганным мальчишкой, каким я был, когда Миас привела меня сюда в первый раз. Избранник Каррад, я Джорон Твайнер, Черный Пират. Я мстил Ста островам от востока до запада и от севера до юга. Я командовал флотами, женщины и мужчины умирали по одному моему слову. – Джорон наклонился вперед. – Я не тот, кто просто так склонит перед тобой голову.

– Ты не боишься смерти? – спросил Каррад.

– Я хожу рука об руку со Старухой с тех самых пор, как ты отправил меня на черный корабль. Я привык к смерти.

Каррад посмотрел на него и кивнул.

– Ладно, – сказал он, – я забыл, какой ты страшный. – Он не смог скрыть насмешку, коротко рассмеялся, но тут же снова стал серьезным. – Сообщи мне свои условия, и я их обдумаю.

Каррад отвел взгляд, и Джорон почувствовал, что одержал небольшую победу, а если это удалось однажды, он сумеет повторить успех. План, казавшийся ночью, в камере, отчаянным – последим шансом, лишенным реальной надежды, – внезапно стал выглядеть возможным. Потому что теперь он знал, что Квелл сказала правду, не только он один здесь шел по лезвию ножа, не только он испытывал отчаянные сомнения. Каррад столь же уязвим; о да, сейчас он управлял Бернсхъюмом, но в море оставались корабли, хранившие верность Тиртендарн, и, если они обратятся против него, он продержится недолго. Люди не воспримут мужчину-правителя, если только его власть не будет абсолютной. Тиртендарн Джилбрин права, Каррад никогда ее не отпустит, но относительно других вещей, которые хотел получить Джорон? Теперь они показались ему более вероятными, чем глубокой ночью, когда план только формировался.

– Я хочу Миас, – сказал он.

Каррад рассмеялся и покачал головой.

– Дочь Тиртендарн? Вот уж нет.

– Предательницу – дочь Тиртендарн, – возразил Джорон. – К тому же ты ее сломал. – Когда он произносил эти слова, его голос дрогнул и он почувствовал, что предает ее.

– В таком случае зачем она тебе?

– Я все делал именем Миас. И ради ее возвращения моя команда перенесла невероятные страдания. – Каррад посмотрел