Край неба - Марк Дж. Грегсон

– Давай к Гринспеллу! – кричу. – Обратно через водопад.

«Гладиан» ныряет вниз, и после еще одного резкого разворота моя страховка отрывается от перил. Я валюсь на палубу и пораженно смотрю на ремень. На идеально ровный срез.

До прохождения водной завесы – считаные секунды. Ее струи столь мощные, что меня просто смоет за борт!

– Элдон, к…

Мы влетаем под воду. Поток обрушивается на меня с ужасающей яростью. Бьет так сильно, что магнитные боты не выдерживают и отрываются. Меня подхватывает и несет прямиком к краю. К счастью, бросает на сетку. Вот только стоит упасть в нее, как я вижу, что нижний край ее не закреплен!

С криком выпадаю за ограду. Меня переполняет ужас. Я улечу в темноту, на самое дно водопада. Меня размажет о камни, а останки потом смоет в реку. Никто ничего не найдет.

И все же неким образом перед тем, как соскользнуть окончательно, я умудряюсь схватиться за край сетки. Она держится всего на паре болтов. Я ору. Кашляю. Вода низвергается на меня с беспощадной силой, но команде нет дела. Все слишком заняты горгантавном.

Сетка впивается в мясо, но я не отпущу ее. Не разожму пальцы. Чтобы возвыситься в этом мире, нужно забыть о слабостях тела. И так, пускай пальцы мои кровоточат, пусть из глаз у меня сыплются искры, пусть мускулы гудят от натуги, я не отпускаю сеть.

И ведь она непонятно как держится.

Едва мы вылетаем за пределы водопада, и я начинаю подъем. Истекая кровью, закипая от гнева. Моя жизнь висит всего на паре болтов. Наконец переваливаюсь через край борта на палубу. Сердце колотится с такой бешеной силой, что в голове ужасно стучит. Меня рвет водой, и я кашляю. Перед глазами вспыхивают пятна небывалых цветов.

Команда смотрит в другом направлении. Китон победно вопит, а Громила и Родерик уставились на нее, ошарашенные. Видимо, она пальнула чудовищу в пасть, прямо через дыру на месте потерянного зуба, и снаряд проскользнул монстру в глотку.

Горгантавниха врезается в стенку пещеры. Теперь это просто парящая туша. Она закупорила тоннель, но команда ликует. Родерик бежит поздравлять Китон.

– Это была моя добыча! – возмущенно орет Громила.

Когда же они оборачиваются, то видят меня, мою кровь. Видят ярость в моих глазах.

– Конрад, – затаив дыхание, произносит Китон. – Что случилось?

– Я скажу тебе, что случилось. – Дыхание дается с трудом, лицо все горит. – Кто-то пытался убить меня.

Глава 30

Элдон опустился на четвереньки, изучая то, что осталось от моего страховочного ремня.

Проводит пальцем вдоль идеально ровной линии среза, а потом смотрит на полощущуюся на ветру сеть.

– Кто это сделал? – Родерик резко оборачивается к потрясенной команде. – Кто это, брань, сделал?

Я в полном изнеможении облокачиваюсь о перила. Охота, недосып и подковерные игры выпили из меня все соки. Ладони превратились в саднящее красное месиво.

Хочется врезать кому-нибудь. Всякий раз, сто́ит в чем-то мне выиграть, как происходит что-то неожиданное. Горгантавнов убивать и так нелегко, но, когда приходится постоянно оглядываться, это и вовсе невозможно.

Вскоре к нам на палубе присоединяется Брайс. Встретившись на мгновение со мной взглядом, она оборачивается в сторону обвалившегося входа в тоннель. Смотрит на валящие из-под камней клубы дыма.

– Получилось? – спрашивает. – Мы их завалили?

– Кто-то пытался убить Конрада, – горько сообщает ей Родерик; он стоит возле меня, скрестив на груди руки. – Вопрос: кто?

Под устремленными на нее колючими взглядами Брайс смущенно моргает:

– Вы же не думаете, что это я?

– Кто знает? – бурчит Громила. – Себастьян-то на губе.

Китон тоже подходит, кладет руку мне на спину. Это нежный и ободряющий жест.

– Я не убийца, – говорит Брайс, глядя в глаза Громиле. – К тому же ты ненавидишь Конрада больше всех остальных.

Громила делает шаг в ее сторону:

– Если бы я хотел убить Конрада, то сделал бы это, глядя ему прямо в глаза. Без уловок. Я тебе не драный лотчер.

Элдон оправляет на себе куртку и вклинивается между ними:

– Возможно, Брайс не так уж и неправа.

Громила недоверчиво прищуривается.

– Громила, – говорит Элдон, – ты ведь сломал Конраду ребро перед его поединком с Брайс.

На палубе воцаряется полное молчание. Все смотрят на Громилу, а тот плюет Элдону под ноги. Тогда все поворачиваются ко мне. Ждут подтверждения. Впрочем, говорить ничего и не нужно, все и так написано у меня на лице.

– Ты напал на моего друга, – ощетинившись, орет на Громилу Родерик, – перед дуэлью?

Мгновение – и команда уже ссорится. Они кричат, тычут друг в друга пальцами. Китон и Родерик во всем винят Громилу. Элдон тем временем стоит и смотрит на них со стороны. Его лицо абсолютно бесстрастно.

Я изможденно растираю лоб. Мы только что завалили четырех горгантавнов – ничего подобного в Состязании еще никто не совершал, однако нам не до празднования.

И вот уже когда кажется, что Громила готов вмазать Родерику, я разнимаю их:

– ОТСТАВИТЬ!

Громила отходит, опустив кулак, и все затыкаются.

– У нас с Громилой общее прошлое, история, которую никому из вас не понять, – говорю. – Но убить меня он никогда не пытался. Если бы он желал мне смерти, я бы сдох много лет назад, в переулках Холмстэда. А эти бессмысленные споры и обвинения нужно прекратить, ведь мы точно знаем, кто виновен.

– Кто же? – спрашивает Китон.

– Себастьян. – Это имя отдает горечью на языке.

– Он же в заключении, – говорит Родерик.

– Зато его сторонники – нет.

Мои слова повисают в воздухе, но через секунду Громила, Китон, Родерик и я поворачиваемся к Элдону с Брайс.

Механик пятится.

– Ну, к этому-то я точно не причастна!

– Я не о тебе. – Мой взгляд касается штурмана. – Элдон из Бартемиусов, мне нужно поговорить с тобой. С глазу на глаз. Остальные – вольно, разойтись.

– Но…

– Иди, Родерик.

Наш оружейник смущенно и одновременно обиженно умолкает, однако вскоре вся команда идет к люку, ворча и обмениваясь злобными взглядами. Последним спускается под палубу Громила.

Уже стоя на трапе, он вдруг замирает и оглядывается.

Громила причинил мне много страданий, но он не убийца. И – вот ведь странное дело – как ни отвратно это признавать, я проникаюсь к нему уважением.

Наконец, бросив на Элдона сердитый взгляд, Громила съезжает вниз по перилам.

Элдон снова опускается к перерезанному ремню.

Палубу обдувает безмолвный ветер, и несколько долгих секунд никто не произносит ни слова.

– Нам положено праздновать, – говорю. – Этой команде нужна победа.

– Для команды в