Ричард Длинные Руки – паладин Господа - Гай Орловский

Гендельсон с огромным трудом встал на колени, тут же упал на бок. Всадник поднял обе руки, сдавил ладонями шлем и осторожно снял. Мы увидели немолодое лицо, покрытое крупными каплями пота. Рот жадно хватал воздух, глаза белые от боли и усталости.

– Вы очень вовремя, – сказал он хриплым голосом. – Мой конь устал… а я уже ранен в бок. У вас в долгу конт Гугландер, рыцарь Астерлейма, владетель Куруйла и поместий Нижних Долин.

– Вы поступали мудро, – ответил я вежливо. – Сражаться одному против пятерых гибельно. Кстати, мое имя Ричард, а прозвище – Длинные Руки. Я ничейный рыцарь, увы.

– Я бы сразился, – возразил Гугландер. – Лучше красивая гибель в бою, чем позорное бегство… Но я должен доставить важное послание своему сюзерену! А долг перед сюзереном выше личного долга. Даже выше личных амбиций, хотя молодым это понять трудно.

– Я молод, сэр Гугландер, – ответил я с вежливым поклоном, – но у меня были мудрые немолодые наставники.

Он понимающе улыбнулся. Гендельсон наконец поднялся, сел. Я спросил безжалостно:

– Я вижу, ран на вас нет, сэр Гендельсон, но доспехи вам помяли… Сэр Гендельсон, позвольте вам представить благородного рыцаря Гугландера, а также рыцаря Астерлейма, владетеля Куруйла и поместий Нижних Стран.

– Долин, – поправил сэр Гугландер вежливо, – Нижней Страной никто сейчас не владеет, увы…

Он посматривал то на меня, то на Гендельсона, чувствуя, что между нами пробежала кошка размером с откормленного слона, но смолчал, только поклонился.

– Сэр Гендельсон, – представился Гендельсон. – Барон Гендельсон из рода Снургов, владетель Гильцунга и Акерна. Мы всего лишь выполнили свой долг, сэр Гугландер. Вы бы поступили так же на нашем месте.

– Да, конечно, – ответил Гугландер поспешно. Он перевел нерешительный взгляд с меня на Гендельсона и обратно. – Мне надо спешить, доблестные сэры… Но если вас это заинтересует, то мой сюзерен будет счастлив принять вас в своем замке!.. Вы сможете отдохнуть от странствия, развлечься, усладить себя музыкой и танцами…

Гендельсон сказал торопливо:

– Я не танцую.

– Там станцуют другие, – ответил сэр Гугландер без улыбки.

Гендельсон покосился на меня, я еще не успел раскрыть рот, как он сказал громко:

– Мы благодарим за любезное приглашение и… принимаем его с благодарностью!

Глава 16

Тучи закрыли солнце, а потом и все небо, там погромыхивало. Мы ехали в ряд, сэр Гугландер посредине, мы с Гендельсоном осторожно расспрашивали его о событиях в королевстве, в этом даже Гендельсон сумел держаться тихо, не выбалтывая во все стороны, кто мы, куда и зачем едем, однако и сэр Гугландер держался удивительно осторожно.

Уже на западе тучи слабо налились темно-кровавым огнем. Солнце садится, скалы расступились, на возвышенности показался замок… очень странный, как я бы сказал. Достаточно просторный массивный дом из крупных каменных глыб, похожий на церковь с множеством пристроек. Все это сцеплено воедино настольно органично, что смотрится как единое здание. Либо по всем королевствам замки строят по единому проекту, либо целесообразность диктует везде одни и те же условия, из-за чего все замки для меня на одно лицо. Но одна деталь сразу привлекла внимание…

Могучее здание-башня, широченное, как церковь, круглое по сечению, с привычной крышей конусом, на шпиле трепещется флажок, а сбоку на большой высоте, почти на уровне крыши, выступает балконом круглая башенка, миниатюрная, из таких же серых каменных глыб. Я не архитектор, но я понимаю, почему балконы в московских домах не делают огромными выступающими лоджиями. Одно дело, если к перилам будет подходить тургеневская девушка и томно смотреть на мир широко раскрытыми глазами, но где гарантия, что запасливые москвичи не устроят на балконах склады с картошкой, не натаскают туда всякого хлама? Никакие несущие балки не выдержат…

Так вот тот балкончик явно потяжелее любого московского балкона. На порядок, если не больше. Это же не балкон, а целая башня. Каким образом удерживается, что там за материалы – не представляю. Даже если там в днище впарены балки от железнодорожного моста, то башенка должна своим весом, как рычагом, разломить верхушку основного здания и рухнуть во внутренний двор.

– Сэр Ричард, – сказал Гендельсон. – Вы что-то рассматриваете с таким напряжением.

– Да так…

– У вас такое странное лицо…

– Что делать, другого у меня нет.

Туча лопнула как раз в том месте, где опускалось солнце, на землю пал странный трепещущий свет, будто рядом полыхал гигантский пожар. Красным стало поле, по которому мы едем, красное небо, в воздухе запахло огнем и кровью. Я потянул носом, в самом деле пахнет гарью, от красного света зашумело в ушах, кровь начала пульсировать в висках чаще.

Гугландер радостно вскрикнул. Через все поле в нашу сторону несся на темно-золотом коне всадник в золотых доспехах. Забрало поднято, я видел молодое яростное лицо, в опущенной руке сурово блистал меч, тоже золотой.

Гугландер вскинул обе руки. Всадник начал придерживать коня, я присматривался к ним ревниво: нечасто вижу людей, что выше меня ростом, да и конь явно крупнее даже Черного Вихря…

Мы остановили коней, Гугландер выехал вперед, сказал звучным торжественным голосом:

– Ваше Величество!.. Позвольте представить сэра Гендельсона и сэра Ричарда, что пришли ко мне на помощь в очень опасный, надо признаться, для меня момент… Еще бы минута промедления, и зарги сумели бы догнать меня и отобрать все…

Всадник в золотых доспехах вскинул руку.

– Довольно! – сказал он резко. – Они пришли тебе на помощь, этого достаточно. Прошу вас, дорогие друзья, посетить мой замок, отдохнуть столько, сколько вам понадобится. Пользуйтесь всем моим гостеприимством и гостеприимством всех обитателей замка… Вы – мои гости, гости короля Абеляра.

Гендельсон и я склонили головы. Благодарим то есть, но я краем глаза присматривал за Гендельсоном. Он странно напрягся, даже побледнел чуть, на Абеляра посматривает с подозрением и опаской, хотя улыбается и благодарит, благодарит, ну прямо Фамусов, спина ж от поклонов не переломится.

Но я и сам, если честно, тревожился неизвестно почему, когда смотрел на Абеляра. Как-то уж очень не вяжется густой сильный голос очень уверенного в себе человека с внешностью удалого бойца…

На воротах нас уже ждали, решетка поднялась кверху, когда мы были еще за сотню метров. Нет ни рва, ни вала, а значит, нет и подъемного моста. Хотя стражи ворот в таких доспехах, что в Зорре рыцари позавидуют, копья у всех одинаковые, ножны мечей разрисованы очень искусно, а рукояти мечей отливают серебром и золотом.