Четыре хвоста - Илья Городчиков

- Если издеваться хочешь, то валяй. – лениво ответил я, полностью ощущая нежелание долго разговаривать с фигуристой, но слишком дерзкой девицей, - Но вот если убьют меня, то хоть как-то сможете обороняться. Сомнительно, что в драке из вас хорошие будут помощники, но, за неимением лучшего…

Я пожал плечами, после чего удовлетворительно кивнул, наконец сумев определить на голове высокой демоницы самый обычный стальной колпак. Времени со стороны начала нашей стоянки, а за всё это время мне не довелось закинуть в рот ни кусочка еды, но пора было двигаться. Слишком уж длительной вышла наша остановка и больше ждать было нельзя, и мне вовсе не хотелось встречать возможное преследование.

Бесконечно двигаться по лесным направлениям было нельзя, а потому мы, перейдя в последние часы первого дня пути широкий ручей вброд, наконец оказались на большаке. Время уже приближалось к темноте, тени удлинялись, и встретить хоть кого-то на большой дороге было уже очень сложно. Меня это скорее радовало, ведь мы наконец могли спокойно двигаться вперёд, не ожидая встретить недоброжелателя.

Уже ожидалось, что придётся ночевать в голом поле, но позади мы услышали кавалькаду двигающихся в нашу сторону конников. Судя по звукам и большому пыльному облаку, поднимающемуся в небо, к нам экстренно скакал минимум десяток кавалеристов, и это мне не нравилось. Пришлось экстренно соображать, что же вообще нужно сделать. После целых суток практически беспрерывного пути, наши кони были уже не столь свежими для того, чтобы резко срываться в галоп и попытаться скрыться от своих преследователей, да и далеко не факт, что движущиеся позади нас незнакомцы не обладают куда более резвыми скакунами. Хотя, может за нами сейчас скачут те, кому будет наплевать на четырёх непримечательных путников, уже давно отошедших от границы с болотами?

- Кхар… - обратила на себя внимание Клии.

- Вижу. Ведите себя спокойно.

Группа кавалеристов поравнялась с нами, и я заметил, что их внешний вид не сильно стыковался с проживающими в этом месте людьми. Все всадники были одеты в длинные разноцветные халаты, вышитые разнообразными геометрическими рисунками, поверх которых были надеты либо короткие, но плотные кольчуги, либо ламеллярные кирасы, состоящие из множества овальных пластинок. При этом, у каждого на голове был неизменный высокий шлем с длинным шпилем и опускающейся на плечи бармицей. Также, некоторые из окруживших нас бойцов носили в дополнение к своим шлемам ещё и личины с рельефом злого лица на них.

Движением ладони я приказал девушкам даже не делать намёка на собственную вооружённость. Мне уж очень сильно не хотелось провоцировать обступивших нас со всех сторон людей. К тому же, никто из незнакомцев сейчас не старался атаковать нас, продолжая лишь напряжённо держать ладони на рукоятях своих необычных кривых мечей.

- Чужеземцы? – спросил я молчаливых незнакомцев, которые даже не пытались наладить контакт, продолжая молчаливо держать нас в кольце посредине дороги.

Неожиданно, кольцо кавалеристов разошлось в стороны, пропуская одного конника внутрь. Он отличался от своих товарищей цветом халата, который, в его случае, был дорогого пурпурного цвета, явно намекающий на высокое положение этого человека в обществе.

- Кто вы такие? – с явно выраженным акцентом спросил меня человек, поднимая в одно движение скрывающую его лицо личину.

Под металлической маской обнаружилось лицо мужчины лет сорока с внешностью, явно не привычной для южных народов Империи. Возраста он был примерно сорока пяти лет и по одному его лицу, тронутому морщинами и белёсыми шрамами, можно было понять таящийся внутри всадника военный опыт.

- Путешественники. – коротко ответил я, пытаясь понять территориальную принадлежность этих людей.

- Ты, - закрутив конец чёрного уса, сказал главарь странных всадников, - воин? У тебя есть меч.

- Да, я странствующий воин. – не стал я перечить численно превосходящему меня гипотетическому противнику.

- Ты не человек, и они тоже. – сразу заявил усач, показав сначала на меня, а потом на трёх сестёр, - Люди этой страны вас не любят.

Я напрягся, чувствуя нарастающее напряжение. Ладонь рефлекторно двинулась в сторону рукояти трофейного полуторного меча, приготовившись продать свою жизнь подороже, если дойдёт до драки. Сомнительно, что нас отпустят так спокойно, и выиграть такой поединок легко не получится, если мы вообще переживём эту встречу, когда обнажатся клинки.

- Вы не отсюда?

- Нет. – мотнул головой мужчина, - Мои люди не отсюда. – оглянувшись по сторонам, мужчина заявил, - Ночью здесь опасно. Заночуйте в нашем лагере.

- С чего такая щедрость? – с подозрением спросил я.

- Ты воин, - мужчина вновь указал в мою сторону пальцем, после чего сделал широкий жест, будто обведя им своих людей, - колганы тоже воины. Какие нужны ещё причины? Мы дадим вам кров, еду и ночлег, а ты дашь мне рассказ о своих битвах. Это добрый договор, зелёный воин. Соглашайся.

- С незнакомцами не веду соглашений. – улыбнулся я, протягивая ладонь усатому всаднику, - Я Кхар.

- Здраво. – улыбнулся и пожал мою руку усач, - Васко.

Глава 17

Лагерь странных всадников был отнюдь не маленьким. Легко можно было насчитать два десятка разнообразных шатров для одного только проживания, не считая импровизированного лазарета и всё такой же столовой. Здесь же было раза в три больше лошадей, которых, пусть и с тяжестью, но можно было рассмотреть в темноте.

- Кхар, ты уверен, что им стоит доверять? – спросила подскочившая ко мне Клии, опасливо посматривая на многочисленных всадников, которые окружали их с разных сторон.

- Нет, но если бы хотели забрать вас, то меня бы моментально пустили в расход.

Я действительно не мог распознать реальных целей этих людей, которые сейчас старательно окружали нас сразу со всех сторон. Назвать меня большим знатоком путешествий я себя точно не мог, но успел повидать приличное количество разномастных наёмников с разных краёв Империи и других людских государств, однако эти люди со странными шлемами точно мне были не знакомы.

Присмотревшись к всадникам, мне пришла в голову мысль о том, что товарищи эти точно были коллегами по кочевому принципу жизни. Помимо не самой обычной защитной экипировки, они носили на сёдлах и не самое стандартное вооружение. Если люди Империи всегда таскали при себе обоюдоострые разнокалиберные мечи, то вот эти кавалеристы