Подстрекатель - Холли Лайл

— Ты — Охотник… ты — Медный… ты…

Он остановился перед неуклюжим, худым, как скелет, мальчишкой, который не вписывался в общую массу — малыш выглядел ужасно голодным и измученным и совсем не похожим на остальных уорренцев.

— У тебя нет имени? — спросил вожак ребенка. — Ты родом из Уоррена?

Мальчик кивнул. Улыбнувшись, рыжеволосый мужчина сказал:

— У меня есть для тебя особое имя. Твое имя будет Рейт. — Наклонившись к ребенку, он добавил: — Это самое лучшее имя. Я приберег его для того, кто совершенно не похож на остальных.

Рейт не верил собственным ушам. Он уставился на гору человеческой плоти, которая только что произнесла эти слова, и попытался сопоставить того, кто произнес их, с худым рыжеволосым мальчиком, которого знал в далекие-далекие времена. В это с трудом верилось, но иначе быть не могло.

Рейт растолкал толпу, направляющуюся к воротам навстречу обещанной свободе, протиснулся между толпой и стеной и подошел к рыжеволосому мужчине. К горлу подкатил комок, глаза затуманились слезами, и на какое-то мгновение он перестал видеть. Рейт дотронулся до руки рыжеволосого и, когда вожак уорренцев обернулся, сказал:

— Это ты, Смоук?!

— О боги! Рейт?!

Мужчины крепко обнялись. Затем Смоук отстранился и посмотрел в лицо Рейту.

— Ты ничуть не изменился, Рейт.

— Чего нельзя сказать о тебе, — ответил его старый товарищ.

Затем, рассмеявшись, вытер слезы тыльной стороной ладони.

— Верно, — согласился Смоук.

На мгновение друзья не могли вымолвить ни слова, так велика была пролегшая между ними пропасть прошедших лет и нескончаемых кошмаров.

Паузу первым нарушил Смоук:

— Даже во время моего Сна я знал, что ты вернешься. — Его взгляд сместился влево. Он недоверчиво улыбнулся. — Джесс?! Не может быть. Рейт, неужели ты привел с собой и Джесс?

— Да, это я, Смоук. — Джесс положила руку на плечо Рейту и добавила: — Рейт свернул горы, чтобы добраться сюда.

— Я это чувствовал, — ответил Смоук и, повернувшись к Рейту, произнес: — Спасибо. Спасибо, что не забывал меня и всех нас.

— Я никогда не забывал о вас, — ответил Рейт.

Он почувствовал, как ладонь Джесс скользнула в его руку, и нежно сжал ее пальцы. Повернув к Джесс лицо, Рейт увидел, что она улыбается. На ее щеках блестели слезы.

— Ты был совершенно прав в отношении уорренцев, — сказала Джесс.

Рейт кивнул и поцеловал ее в лоб.

— Я знаю.

За воротами Винкалис лежал новый, неведомый и немного пугающий мир. Однако самое главное — уорренцы остались живы, несмотря ни на что. Рейт был склонен полагать, что, пережив так много трудностей, эти люди все же имеют шанс на победу. Они наверняка сумеют завоевать этот мир.

— А как насчет тебя и меня? — прошептала Джесс.

— На то, чтобы точно выяснить это, у нас с тобой целая жизнь.

Рейт обнял ее и прижал к себе.

Первые уорренцы прошли под воротами, вступив в неизведанный мир, что ожидал их на той стороне.