Невеста для хозяина - Игорь Черемис

за спиной возвышается мутная стена с неопределенной границей, в которой туда и сюда текут и сталкиваются потоки чего-то неприятного. Людмилу передернуло –только что она находилась внутри этого, и пусть она ничего особенного тогда не чувствовала, но раз оно было заметно снаружи, то наверняка присутствовало и там. Зато теперь она могла хотя бы рассмотреть эту местность, в которую её отправила «Машка» – впрочем, ничего нового она не увидела, всё те же пустые, без коры и листьев стволы с ветками. Но теперь она могла идти, не осторожничая. Бревна бежали по небольшой тропинке, сбоку от которой было достаточно места для одного человека.

***

Лес закончился так же внезапно, как и туман, и остался позади ровным строем давно умерших деревьев. Людмила остановилась. Перед ней лежало широкое поле, зажатое между двумя холмами, и тропка, по которой бежали бревна, проходило как раз между ними. Но там стоял высокий человек и размахивал чем-то, очень похожим на топор, только с длинной рукоятью и огромным лезвием – такие любят показывать в мультфильмах как орудие труда всяких палачей. В принципе, человек этот и был похож на палача, только его жертвами были не люди, а бревна с ножками.

Стоило одному бревну добежать до человека, как он хекал, широко размахивался – и его топор сбрасывал жертву с тропы, срубая лапы и оставляя на древесине глубокие борозды. Такие бревна уже не могли никуда бежать – какие-то из них просто замирали на краю огромной кучи себе подобных, другие ещё шевелились, пытаясь вернуться в нормальное положение, но без особого успеха. А человек работал, как робот – размеренно, без особой спешки, но наверняка. Каждый его удар достигал цели.

Идти к нему Людмиле не хотелось. Была вероятность, что он и её примет за бревно – и после молодецкого удара огромного топора она отлетит в кучу покалеченных бревен и останется там навеки. А вот услышит ли он её голос – неизвестно. Она не знала, что делать. С одной стороны – вот они, люди, вернее, один человек. С другой – страшно до ужаса. Впрочем, наверное, не страшнее странного особняка, из которого она сбежала, или мертвого леса с туманом, через которые она прошла. Людмила поколебалась, но всё же сделала шаг.

И тут же увидела, как с правого холма неторопливо спускается «Машка».

Служанка была всё в той же одежде, именно по ней Людмила её и признала. Оружия у неё никакого не было, но шла «Машка» прямиком к Людмиле. И девушка решилась – она ускорилась, и успела порадоваться, что ей до человека с топором было много ближе, чем «Машке» до неё.

– Эй! Эй! – закричала Людмила, когда подошла на достаточное расстояние к месту избиения бревен.

Человек сбился с ритма и поднял голову. Он был, пожалуй, обычным – во всяком случае, именно так показалось Людмиле. Непокрытая голова, черные волосы, небольшая борода, усы, близко посаженные глаза. И что-то вроде кольчуги из небольших пластин на очень широких плечах. Длинной кольчуги, до самых колен, из-под которой торчали красные высокие сапоги с острыми, загнутыми вверх носами.

Человек небрежно, не глядя, смахнул с тропинки очередное бревно и крикнул:

– Ты кто?

– Спасите! – Людмила поняла, что не знает, что говорить. – Меня похитили, я сумела сбежать, но они за мной гонятся... вон!

Она указала рукой на «Машку», которая неспешно приближалась к ней. Человек посмотрел в указанном направлении – и вдруг посмурнел и половчее перехватил топор.

– Эй, ты, тварь! Куда это тебя занесло?

«Машка» остановилась. Она посмотрела на Людмилу, потом на человека, снова на Людмилу.

– Мне нужна только она, – безразличным голосом произнесла «Машка». – Я не буду нападать на тебя.

– Так не пойдет!

– Тогда я буду вынуждена напасть.

– Я готов тебя встретить, – хищно ухмыльнулся незнакомец. – Или сначала поговорим?

– Можно и поговорить. Люблю оптимистов.

Хорошо знакомый голос заставил Людмилу подпрыгнуть на месте. Она быстро оглянулась – по тропинке из леса выходил Константин. Но не только это удивило Людмилу. Все бревна замерли на месте, словно ожидая окончания разборок, и даже подвинулись в сторону,