Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Один из штурмовых транспортов вспыхнул, когда крупнокалиберное оружие пробило его щиты и вскрыло корабль, словно вибронож консерву.

— Тойдарианцы неплохо управляются с лазерными пушками, — произнесла Асажж, подходя к Антону и становясь рядом с ним. Маршал бросил на нее взгляд — девушка казалась спокойной, но клон знал, что это лишь маска. На самом деле внутри нее царит пожар ярости, который будет остановлен лишь тогда, когда падет последний противник. Он привык уже к этому и принимал подобный подход. И он, и она, несмотря на разные судьбы, просто оружие. А оружие должно функционировать эффективным. И если для этого Вентресс приходится быть всего лишь безжалостной фурией — так тому и быть.

Маршал невесело рассмеялся.

— Кажется, это плохой повод для восхищения.

— Зато помогает разжигать ярость внутри, — произнесла молодая женщина тем самым ядовитым тоном готовящейся к броску хищницы. Он не расспрашивал ее о том, как именно она достигает свой безжалостной эффективности, а она никогда не использовала свои способности, чтобы залезать к нему в голову, ограничиваясь лишь «считыванием» эмоционального фона — неписанное правило в их сюрреалистичных отношениях, порожденных войной. Никто из них не говорил о том, что будет в будущем — потому что не знали, доживут ли они до этого момента.

— Группы спецназа уже должны были подавить их зенитные системы, — заметил Антон, в то время как их транспортник продолжал сближаться с тойдарианской столицей под ураганным огнем.

Другие десантные корабли схожим образом — скоростным снижением — прорывались сквозь облачный покров Тойдарии и переходили к планированию и полету только вблизи поверхности планеты, где их встречал рой вражеских ракет и лазерных лучей. Несколько «Часовых», не выдержав напора защитников, уже оказались сбиты прямым попаданием: фюзеляжи полыхали, дымным остовами падая на болотискую поверхность планеты, а покалеченные штурмовики оказались вынуждены дожидаться помощи и самостоятельно бороться за свои жизни.

От носовой части одного из сбитых огнем тойдарианцев шаттлов типа «Лямбда» отстыковалась кабина-капсула с пилотом и его помощником, но всего за несколько метров до воды капсулу настиг самонаводящийся снаряд, разнеся ее на атомы. Следом взорвался и изрешеченный корпус корабля.

Ему пришлось вцепиться пальцами в проходящий под верхними панелями десантного отсека пилонами, когда пилоты заложили особенно резкий вираж, уводя корабль от встречного ракетного огня. Асажж повалилась на него и клон довольно мягко поймал девичье тело свободной рукой, удерживая равновесие подобно жонглеру. На лице Вентресс появилась плотоядная улыбка. Даже сейчас, в минуты опасности, она не прекращала заниматься своим излюбленным делом — игрой на нервах. Антон неодобрительно покачал головой. Она послала ему воздушный поцелуй и выпрямилась.

Вокруг грохотали пушки — канониры их корабля вели ответный огонь, подготавливая к прибытию роты посадочную площадку, истребляя на ней все живое.

Несколько вылетевших навстречу десанту истребителей местного производства оказались уничтожены, так и не успев причинить вред штурмовикам.

— Нужно было стереть этот город с лица планеты, — посетовал Антон, наблюдая за тем, как еще один корабль с бойцами его корпуса превратился в огненный шар. На мгновение он подумал о том, какими были бы потери, если им пришлось до сих пор летать на LAAT/i. Вряд ли бы хоть один корабль пережил бы подобное.

— И это я-то кровожадная? — усмехнулась Асажж.

— Это другое, — отрезал Антон. — Нет смысла в том, чтобы терять людей в подобных штурмах. Необходимо подавить восстание. Они не сдались — значит все виновны. Бомбардировки снизят потери в наземных операциях.

— И породят миллионы слухов о том, что Империя уничтожила не только лишь военные объекты, — заметила Вентресс. — Восстановить разрушенное намного проще, чем отстраивать миры заново. Вон, Тарис до сих пор едва-едва похож на обитаемые планету. А в него вливаются миллиарды кредиток…

— Императору следовало уничтожить всех восставших, — произнес Антон, с завидным упрямством. — К хатту всех этих мятежников. Мирное население не заслуживает того, чтобы им вот так угрожала нестабильность внутри государства…

— Наша задача — захватить город, а не стереть его с лица планеты, — громко произнесла Вентресс, нарочно напоминая задание для клонов. — Тойдарии было выделено несколько недель на капитуляцию, и к настоящему моменту сроки, указанные в ультиматуме, уже истекли. Но Император указал — уничтожению подлежат лишь военные объекты и все, кто оказывают сопротивление. Как бы меня не воротило от такой сентиментальности, но Доуган прав — уничтожены должны быть только восставшие. Те, кто переживут зачистку, надолго запомнят увиденное. И распространят эту информацию среди населения Империи. Восстание показало нам, что не все еще умы и сердца граждан завоеваны. Доуган использует ситуацию в своих целях. Это ясно?

Антон уставился на Вентресс сквозь визор шлема.

— Кто ты и что сделала с Асажж?

Молодая женщина издала смешок.

— Я все та же. Просто обстоятельства требуют… Мягкости.

— Приходится переступать через себя, мэм? — поинтересовался один из клонов.

— Не поняла, — повернулась к нему девушка.

— Понял, мэм, заткнулся, — бойко ответил штурмовик под тихие смешки своих товарище. — Считайте, что я вообще немой.

— Могу устроить, — хмыкнула Асажж, приоткрыв полу своего плаща и продемонстрировав изогнутые рукояти световых мечей, висящие на поясе. — И притворяться не нужно будет…

— Десять секунд до высадки! — разнесся по десантному отсеку голос пилота. — Пошевеливайтесь, ребятки, тут становится горячо!

Освещение внутри корабля моргнуло, а корабль вздрогнул — дефлектор выдержал попадание. Дернулся еще раз — на этот раз стало понятно, что противник пробил один из двигателей.

Шаттл накренился, но клоны, ухватившись за пилоны, удержались.

С раздражающим скрежетом корабль встретился с поверхностью, пропахав по посадочной площадке несколько метров, при этом осыпаемый градом ударов противника. Стон металла стал свидетелем того, как часть борта вместе с несколькими стоящими рядом штурмовиками просто испарилась.

— На выход! — рявкнул Антон, активируя пиропатроны. Десантная аппарель вылетела с такой скоростью, словно ее выбросил кто-то очень и очень большой. Одновременно с этим автоматика вышибла несколько люков, рассеянных по кораблю.

— Пилоты, — Вентресс бросилась было к кабине, но Антон ее задержал.

— На тебе