Звездная Кровь. Лед-Кузнец - Роман Прокофьев

Абсолютная Пустота.

«Поле подавления рунных технологий» — сказали бы земляне. У Азимандии была схожая золотая Руна — Сфера Великой Пустоты. Однако то, что родилось в недрах летающей крепости, затрагивало куда большую область — сам Нексус и окружающее его пространство. Да, Гармония лишилась части своих возможностей, но одновременно она выбивала у противника главный козырь — Руны. В Пустоте действовали лишь заранее призванные Предметы — однако и они не могли использовать Звездную Кровь.

Провидица предупреждающе вскрикнула, указывая рукой вверх. Проследив за ней взглядом, осколок Единого увидел, что над Эргиалем разверзлась новая сфера — полупрозрачный пузырь, границы которого были видны лишь по дрожащему воздуху. Он стремительно раздувался, накрывая весь Эргиаль — и самую высокую из его башен, где находился Ледяной Кузнец.

Это был Пузырь Пустоты — оружие, способное иссушить даже небесного Восходящего, низводя его до уровня человека. Если Кейнор не успеет защититься…

Нексус снова задрожал, заревел, заскрежетал, медленно поворачиваясь. Внутри цитадели словно заработал исполинский механизм — Око Пустоты снова открывало свою чудовищную зеницу. Вероятно, оно работало даже в Абсолютной Пустоте. Либо в глубинах Нексуса она действовала избирательно.

Первый удар Кузнец отразил небесным щитом. Но как он отразит второй, лишившись доступа к Звездной Крови? Это… верная смерть даже для Истинного.

Когда алый луч обрушился на Эргиаль, Белый дьявол прикрыл веки.

Глава 21

Цена победы — всегда смерть.

Эту истину Белый Дьявол постиг на бесчисленных полях сражений. Кровь вождей и воинов, Истинных и Восходящих — пища для огня войны, алая влага, на которой растут побеги Славы. И все же… сегодняшняя цена оказалась чудовищной.

Эргиаль разрушен. Сверху это было видно отчетливо — горящий шрам, оставленный раскаленным клинком, пересек его пополам. Половина цитадели лед-кузнецов просто исчезла. Крепостные стены и часть башен с Мечами Жесткого Света уничтожены. И самое главное — обитель Кузнеца, что возносилась над Ледяными Чертогами. Та, где совсем недавно Кейнор показывал им свой замысел. Трон. Центр командования. Ее больше не было, и осколок Единого не ведал, смог ли небесный брат избежать смерти.

Кроме того, в огне Ока Пустоты погибли сотни, если не тысячи защитников Эргиаля. Белый Дьявол не питал особой любви к Народу лед-кузнецов, но такой исход был недостоин любых Восходящих. Оружие Гармонии презирало принципы Восхождения, рассматривая его лишь как средство, а не путь, которым должен пройти каждый…

Почерк Вечности. Ненависть закипела с новой силой, древняя и бессильная, потому что враг снова оказался могущественнее и умнее. Полководец знал обо всем с самого начала, просчитал шаги Тысячи, упредил все задуманные ими ходы и нанес неотразимый удар. Абсолютная Пустота заключала Нексус в неприступный кокон, защитив цитадель от активации любых Рун. План Кузнеца провалился, а его Тайник стал бесполезным грузом. И теперь не стоило ждать ничего, кроме безжалостного уничтожения Эргиаля и самих Братьев.

Вокруг по-прежнему кипела битва, на земле и в воздухе, но осколок Единого знал, что ее исход предрешен. Наемники Корпуса не выдержат сражения с Нексусом Гармонии, даже потерявшим половину флота. Немногие из них могли на равных противостоять золотым Клинкам. Лед-кузнецы тоже обречены, даже если их небесный отец выжил. Если Логический Узор не удастся разрушить, всех их ждет поражение, смерть или позорное бегство.

И Белый Дьявол не видел выхода. Его взгляд скользнул по небесному полю, пытаясь найти следы других Братьев… и вдруг зацепился за мерцающую золотую точку, растущую с каждой секундой.

Сигурд!

Землянин взмыл высоко-высоко, но теперь возвращался, набрав огромную скорость. Очень быстрый даже для Восходящего, он в стремительном пике устремился прямо к Нексусу. Туда, где несколько мгновений назад разверзлось алое Око Пустоты.

Глупец, что он задумал? Тайник Кузнеца не сработает в Абсолютной Пустоте!

Точка превратилась в стремительную золотую звезду, пылающей полосой перечеркнувшую небо. Безумная скорость могла убить Восходящего внутри Небесного Ястреба, и Белый Дьявол внезапно ощутил дуновение надежды, а еще странное чувство, которого не испытывал давно.

Гордость.

— Истинный, мы… — хрипло сказала Провидица, указывая на пробитый Жестким Светом зев врат, но он оборвал ее резким жестом, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть, как золотая птица врывается в чрево летающей крепости.

Тот-Кто-Сражается знал, они не зря целый цикл делили одно тело.

Звезда исчезла внутри зиккурата. И погасла, как те, что уходят, чтобы войти в легенды.

Белый Дьявол смотрел на рождение героя.

Осколок Единого уже понял, что задумал Сигурд, и невольно восхитился самоубийственной дерзостью его бесхитростного плана. Очевидное решение — но именно сейчас, когда Нексус окутан Абсолютной Пустотой, а значит, сам лишен большей части своих защитных возможностей, оно могло принести победу!

Зиккурат вздрогнул, начиная резко снижаться. Тот, кто управлял им, тоже прочитал чужой замысел и решил посадить крепость на ледяную равнину.

Но не успел.

Белый Дьявол знал, сколько нужно ударов сердца, чтобы небесные лезвия Наблюдателя проделали путь от аванпоста в Ледяной Бездне до места, где сейчас находился Эргиаль. И потому не удивился, узрев небесно-голубую точку, внезапно вспыхнувшую среди облаков.

Наблюдатель послал всего одну Руну.

Но и ее было вполне достаточно, ведь его клинок рассечет даже пространство и время, чтобы добраться до цели.

— Держись! — крикнул он Провидице, сам вцепившись в черную конструкцию, потому что хорошо понимал, что произойдет дальше. Небесная Руна, исполинский голубой диск, с немыслимой скоростью преодолела разделяющее их расстояние — и Нексус содрогнулся, когда меч Наблюдателя вонзился в его черную плоть. Абсолютная Пустота, террацитовая броня, хитрые механизмы Гармонии — все это не имело значения. Лезвие косо разрезало грань исполинского зиккурата, все глубже проникая внутрь и безжалостно круша его структуру, ярусы, агрегаты и энергетические каналы. Цитадель затряслась от мощнейшего внутреннего взрыва, выплевывая во все стороны огонь, и стало ясно, что небесная Руна добралась до его энергетического сердца.

Конец.

Нексус резко накренился, дрожа, как смертельно раненый зверь, и будто разваливаясь на части. Катастрофа, о которой мечтали Братья, стала реальностью. Все, что было на ступенях, поехало вниз, срываясь в пустоту, и они тоже, цепляясь друг за друга и за что придется. А затем волна разрушений докатилась и до них, и все поглотило пламя.

Провидица исчезла, а сам Белый Дьявол падал, летел вниз, и огромные обломки зиккурата вращались вокруг него, будто исполинские кости погибшего титана. Осколок Единого дымился и горел, но в его