Маска и война за господство - Иван Белогорохов

– То, что придёт к нам за этой плитой, нельзя остановить грубой силой, – почти что шепотом произнёс Лидирт. – Момент, когда прошлое и будущее сливаются друг с другом в противостоянии за право существования, нельзя просто взять и разбить. Вот, что сделал Создатель, когда собирал части уцелевших от истребления сил Света и покидал этот мир.

Что-то еле слышно проскрипело вдоль золоченого плинтуса.

Словно пребывая в гипнотическом сне, старший жрец магии Земли развернулся в сторону трёхсантиметровой полимерной матрицы, пропускающей солнечный свет.

Огромные, по-человечьи умные глаза хризолитового цвета внимательно изучали тощую фигурку старшего жреца.

Лидирт чётко видел в больших блестящих зрачках собственное отражение. Нет, не испуга опасался главный магистр Кромвеля. За свою жизнь зверон много чего повидал, и такой вещи, которая смогла бы испугать его, просто уже не существовало. Гибель звёзд, рождение сверхновых и мор целого мира, населённого разумными расами, – всё это было лишь малой частью того колорита впечатлений, который расцветал в душе старшего жреца. Но Дракон был воистину диковинным существом: он смог не просто показать Лидирту основные моменты его приключений, какие только смогла вытащить память зверона на поверхность, нет, взгляд космического существа проникал в самую душу опытного оператора магии. Дракон вместе со старым служителем Клана Земли отчётливо увидел рассвет яркой звезды молодой жизни светлого гуманоида, и рядом же мигнул закат. Похожая на черепашью морду голова немного наклонилась в сторону, когда Дракон раздул ноздри, как бы выпуская пар.

– Я знаю, что именно мои слова отдали приказ киборгам пробить древнюю печать, – спокойно ответил старший жрец, аккуратно сложив руки вдоль тела, – и я не буду укрываться от твоего огня возмездия за собственной магией в жалкой попытке уцелеть.

Немного раскрыв огромную пасть, Дракон выдохнул облако раскалённого газа навстречу главному магистру.

Слои полимерного материала, неприступного для стрелковых и энергетических орудий, таяли, как снег, под напором неукротимой магии Космоса.

Огонь имел синеватый оттенок и обжигал не нестерпимым жаром, а наоборот – в миг контакта сжигал мишень воспламеняющим холодом.

– Помогите! – успел произнести Ондрий прежде, чем его корпус превратился в лужу расплавленного металла и кусочков углерода от обгорелых костей.

Бореций, притаившийся в потаённых уголках разума адъютанта, с содроганием видел, как тело старшего жреца просто растворилось в потоках голубого огня.

Спектральная маска, встроенная в зрительный канал искусственного адъютанта, запечатлела огромную голову Дракона перед тем, как его жаркое пламя уничтожило апартаменты старшего жреца.

– Поднять в воздух соединения авиации, – бесстрастным голосом распорядился Бореций. – Отдать приказание танковым подразделениям выступить в течение четырёх минут.

– Есть, командир! – пришло в ответ от дежурных офицеров связистов.

– Будет сделано, командир! – ответили из ангара.

– Что ж, посланец из будущего, – задумчиво произнёс Бореций, – мы можем помериться силами.

Крепость Кромвель сверкала в лучах солнца своими гладкими стенами. Неприступная цитадель армии Богов Клана Земли поражала любого гостя, вошедшего внутрь, масштабом и величием строений. Прочные каменные стены имели толщину больше десяти метров, а в высоту уходили на много десятков этажей вверх, вырастая над головами снующих по многочисленным коридорам и проспектам людей, точно огромный каменный лес. Изразцы, гравировки, барельефы, настенные фрески украшали многометровые своды Кромвеля, показывая не только стремление древних мастеров к силе и прочности, но и богатство их творческого мира. Минералы, соли, редкоземельные износостойкие красители, придающие световой гамме картин замысловатую окраску, – всё это погружало любого гостя крепости в безоблачный мир красоты и искусства. В обычное время покои Кромвеля могли вместить население крупного города. Три миллиона душ имели возможность с комфортом разместить свои персоны в прочных, как гора, стенах. Но Клан Земли предоставил столь роскошные покои далеко не простому народу, исправно несущему веру Богов Земли. Население Кромвеля состояло целиком из военнослужащих и сопровождавших их семей. Солдаты, офицеры, штатские агенты, инструкторы по подготовке бойцов различного профиля и специальности – в покоях Кромвеля можно было найти любого специалиста, подходящего под условия возложенного задания. Верхние и средние ярусы крепости были частично отведены под жилые комплексы, частично наполнены помещениями для стрелковой, тактической и боевой подготовки потенциальных бойцов армии Богов Земли. Нижние этажи были превращены в целые палубы для многочисленной техники. Гусеничные, самоходные и треножные машины стояли ровными шеренгами рядом с колесным тягачами и армейскими грузовиками, бронетранспортеры, пустые и нагруженные снарядами, лазерными батареями и контейнерами с патронами – вся техника была наготове и стояла только в ожидании команды.

– Танковое отделение – на выезд! – спокойно и вполне мирно прозвучала команда офицерам бронетанкового подразделения, доносимая до ведомства персонала через встроенные в стены динамики.

Пять десятков солдат, согласно изложенному приказанию, спустились в гаражную палубу и принялись оживлять дремлющие машины, готовя их к бою.

– Поднять три звена летательных аппаратов в воздух! – скомандовал Бореций.

– Будет выполнено, командир! – андроиды с серебристой кожей и безликими головами быстро запрыгнули в лётные кабины выделенных им под пилотирование аппаратов.

– На нашу крепость совершено нападение! – начал свою речь Бореций.

– Старший жрец Лидирт убит врагом, – монотонно лилась речь старшего жреца, – командир пехотных отделений Альхонт также поражен в неравной схватке с противником. Требуется срочная мобилизация персонала. Все, кто способен держать в руках оружие, должны выступить на защиту стен Кромвеля. Нашей задачей является остановить силы Повелителя Звёзд и его сторонников.

Бореций быстро и точно смог провести оценку сил врага. Определять сильные и слабые стороны противоборствующих сторон – было его стихией. Дракон обладал огромной массой и был очень даже силён во владении магией. Ликвидировать такое существо сразу не получится. И для его ликвидации потребуются все силы Кромвеля.

– Внимание, – начал жрец магии Воздуха, – я обращаюсь ко всему персоналу крепости Кромвель!

– Перед нашими стенами встал грозный враг, – вещал грозный голос жреца. – Армия Повелителя Звёзд привела в нашу землю грозное существо – дракона! Он сделан из цельной брони, которую отливали из ядер нейтронных звёзд, его сила берёт начало в черных дырах, а жар его пламени способен погасить даже такие гиганты, как красные карлики.

На миг все сторонние звуки, просвечивающие коридоры, и радиочастоты крепости затихли. Весь персонал был поглощен слушанием слов грозного жреца.

Тревожная весть о смерти старшего жреца магии Земли Лидирта быстро превратила каменный спящий монолит в гудящий пчелиный улей.

Каждый человек, способный держать оружие, готовился занять выделенное ему место в строю. Автоматы, мечи, доспехи, комбинезоны, энергетические хаубреки и обладающие разумом боевые шкуры – всё это богатство оружейных мастерских и складских ангаров пошло в дело. Элементы брони и наступательных вооружений находили своих обладателей. Женщины и дети также вставали в строй. Выросшие в семьях офицеров и звёздных бойцов они героически вставали рядом с отцами и братьями, защищая стены собственного дома и необъятной родины.

– Мы не позволим Клану Звёзд вторгнуться на нашу планету и забрать из наших рук то драгоценное сокровище, которое оставил нам Создатель, – говорил Бореций, используя возможности синтезаторов голоса для передачи эмоционального накала страстей.

Толпы людской массы должны образовать настоящий хаос из тел, голосов и криков отчаяния, и в обычном мегаполисе такое бы и произошло. Но Кромвель был именно боевой крепостью, поэтому выросшие в строгих режимах приказов и подчинений граждане даже перед лицом идущей смерти соблюдали дисциплину и порядок.

Все как один вставали в боевой строй. Люди, техника и летающие аппараты не спеша приходили в движение. Технический персонал и многочисленные отряды летающих дронов отслеживали любое изменение в воздушном пространстве вокруг крепости. Сканировать местность, обрабатывать данные и пересылать материал прямо в информационные табло шлемов и защитных очков – вот, какую функцию выполняла вся техника Кромвеля, и делались все операции с высоким коэффициентом производительности.