Зодиакальный свет - Александр Машонин

– А он не развалится?

– Ты что, я на испытаниях восемьсот патронов отстреляла, ни одной задержки! Ребята достали мандалорскую кирасу, попробовали – проламывает!

– За сколько метров?

– За пятьдесят. Дальше не пробовали, нет смысла, в реальном бою в мандалора и с пятидесяти не попадёшь.

– Кто бы спорил.

– Возьмёшь партию?

– Даже не знаю, кустарщина, – как бы с нежеланием отозвалась Осока.

Минут пять дамы торговались. Вдохновенно так, от души. Моя подруга делала вид, что покупает чуть ли не из-под палки, Уизо, заламывая мохнатые руки, стенала, что её грабят среди бела дня. Выглядело всё весьма натурально, я бы даже поверил, не знай я Осоку. А так… Дурачатся девушки, покупательница проявляет уважение к торговцу, а та – к ней. Как и положено на уважающем себя восточном базаре. Цена, на которой они сошлись, была именно такой, как я и ожидал: тысяча кредитов за ствол, в пределах стоимости бластера класса «карабин».

– Видишь, какие эти налрони? – сказала мне Осока. – Все жилы из клиента вытянут, а гроша лишнего не уступят.

– Гнусная клевета! Я не скупердяйка! В следующий раз доставка бесплатно! – воскликнула Уизо.

– Ладно, ладно. Ты просьбу мою не забыла?

– Конечно, нет. Безработные специалисты. Есть такие, и немало. По дороге сюда делала я пересадку на Лианне. Так вот, до сиенцев тоже докатилось. Весь инженерный персонал, кто хоть чуть не базл, подводят под увольнение, оставляют только работяг.

Мы переглянулись. В Галактике базлами именовали представителей «базовой линии человечества». Считалось, что, например, гельды, ари, тионцы и даже чернокожие коруннаи к ней принадлежат, а, скажем, борнеки, киффары и мириалане – уже нет. По какому принципу проводилась эта граница, я за полтора года так и не уяснил.

– В общем, народ шляется по кабакам и стремительно спивается, – Уизо взмахнула пушистым хвостом с белоснежным кончиком. – Мне кажется, предложи им работу – будут соглашаться без раздумий.

– Заманчиво, – вздохнула Осока. – Но не на нашем корабле туда соваться. Там на любой стоянке может попасться кто-нибудь из старых спецов, который её узнает.

– Асаж тоже нельзя, она пить не умеет, – сказал я. – Жалко, Сакис на главной базе. Вот кому бы карты в руки, его родной тионский сектор. Может, Килиану поручить? Довезём до какой-нибудь соседней системы…

– А дальше доберётся на рейсовом. После выставки «Погонщик комет» заберёт его и завербованных, – кивнула тогрута. – Ты, кстати, мысли давно читать научился?

– Твои – давно. Но только когда ты сама этого хочешь, – усмехнулся я.

– Для меня и моих баулов на «Погонщике» местечко найдётся? – тут же подсуетилась Уизо.

– О чём разговор, конечно, – сказала Осока. – Капитана я предупрежу.

Выслушав ещё порцию слухов о том, где можно встретить уволенных инженеров, мы собрались уходить, и тут Уизо вспомнила одну новость:

– Слышали вчера происшествие на стенде «Галлофри»? Потёк энергоноситель, несколько существ получили ожоги.

– Нет, не слышали, – заинтересовался я. – В котором часу?

– В начале шестого по местному.

– Вот так номер, а я как раз туда не пошёл…

– Повезло, – сказала налрони. А вот Осока так не думала. Лицо её приняло деловое выражение:

– С этого места поподробнее, пожалуйста! – велела она. Я рассказал, как выбирал маршрут по навигационной голограмме.

– Впечатляет, – Осока внимательно на меня посмотрела. – Дорогой, а тебе анализ на мидихлорианы не сделать ли?

– Делали.

– Кто? Когда?

– Да Алема, на Араге ещё, когда гастрит мой лечила.

– И?

– Около трёх тысяч. Она сказала, это немного.

– Выше средней нормы. Ненамного, но выше. Надо тебя потренировать, пожалуй.

– По-моему, ты попал, Алекс, – захихикала Уизо.

– Это ещё кто попал, – возразил я. – Знаешь, какой я бестолковый?

На стенде «Мандал Моторс» вновь был ажиотаж, посильнее, чем накануне. Боевая платформа куда-то исчезла, зато на её месте появился другой новый корабль под обозначением «Шетуал». Я бы назвал его катамараном. Две симметричные половинки корпуса соединялись только кабиной, а в пространство между ними были вставлены стандартные контейнеры. В просвете корпуса их помещалось три штуки, один за другим. А с дополнительными кронштейнами и все шесть. Кейран Килиан и Корки Мерел-Крайз, каждый по-своему, восхищались конструкцией новинки. Кореллианец жалел, что три размещённых в корпусе контейнера нельзя произвольно вынимать – снимался вверх или назад только задний. Корки же прикидывал, какие комбинации оборудования можно поставить в контейнеры.

– Задние турели в обязательном порядке, – говорил он, – иначе гружёный сразу собьют, манёвренность у него средненькая. А в два других… Главное, самим можно сделать любой модуль, проще простого.

– Можно ещё сбрасывать эти модули, – подсказал я. – Нужны на планете танки – выбросил на репульсорах, заодно дополнительная защита при приземлении.

– Не только танки, вообще что угодно, – Амис Гев снял шлем и подключился к беседе. – Конструктор настоящий гений. Эти птички, как распробуют, будут со стапелей расхватывать, в очередь выстроятся.

– Да, взять бы на них лицензию, – мечтательно вздохнул Килиан. – Так ведь не продадут. Истребители вчера даже готовые продать отказались.

– Они их никому не продали, не только нам, – сообщил Корки. – Кто-то выкупил на эту машину исключительные права. Машина со стенда ушла приобретателю, а прототипы и симулятор готовят к разборке.

– Значит, переговоры завершились успешно, – подключилась к разговору Натуа Хисс.

– Принц? – спросил я.

– Он, – кивнула фоллинка. – Решил закрепить за собой уникальный корабль.

– Жаль, – покачал головой кореллианец. – Для самообороны корпоративных объектов была бы идеальная машина.

– Нормальное государство должно само полноценно бороться с пиратством. А не позволять плодиться частным армиям. Иначе всё заканчивается всплеском сепаратизма, – заметил пожилой коротко стриженый космонавт в идеально подогнанном мундире какой-то транспортной компании, судя по выправке – отставной офицер. И тут же получил локтем в бок от спутницы, женщины неопределённого возраста и необъятных габаритов.

– Ты где это говоришь, дурень?? – зашипела она. – Совсем в маразм впал??

– Да, лучше не надо, – задумчиво сказала Осока, вроде бы, негромко, но так, чтобы слышали космонавт и его жена. – Здесь многие до сих пор имеют на нас во-от такой зуб.

Ветеран покосился на неё и, влёт признав в моей подруге республиканца, понимающе наклонил голову:

– Уволили?

– Не то слово. В буквальном смысле выкинули за борт.

– Подлецы, какие подлецы. Всего Вам хорошего, мадам.

Из домика-палатки, куда хозяева приглашали только наиболее важных посетителей, спустилась Рийо. Она весело помахивала декой.

– Неужели договорилась? – воскликнула Осока.

– Ещё как! Сегодня утром «Моторс» получила гражданскую лицензию на истребитель «Сцик», собираются увеличивать выпуск на порядок. А «шетуалы» оказалось негде строить. И тут я со своими производственными мощностями.

– Какие мощности? Мы даже не вывезли верфь, которую купили!

– Это я тоже решила. Демонтировать оборудование будут рабочие с Калевалы, и не придётся везти сюда наших.

– Разумно. За что уважаю мандалорских промышленников – они не жадные по мелочам. В результате получают больше дохода в целом.

– А мы, глядишь, кого из калевальцев к себе переманим, – добавил я.

Сони, шёпотом переводившая остальной троице наш разговор, обернулась к нам:

– Ещё отсеивать придётся. Народ как узнает, что есть место, где хорошее жильё, нормальная работа и нет Стражей Смерти, валом повалит.

К праздничному обеду Падме при содействии автоповора и Беты наготовила разных вкусностей. Дверь камбуза, конечно, закрывалась герметично, но площадка мини-лифта, движущаяся по шахте доставки, всё-таки, приносила в гостиную отголоски многообещающих запахов. Вентресс переоделась в тёмно-зелёные широкие брюки и чёрный с россыпями золотых блёсток топ без плеч, прекрасно оттеняющий её естественную бледность. На руках её не было ни краг, ни даже браслетов, и это что-то да значило: в Галактике открытые запястья считаются ещё более «вечерним» вариантом, чем голые плечи. Достаточно вспомнить, сколько усилий и деликатности пришлось мне в своё время приложить, чтобы Осока хотя бы дома, на корабле, перестала надевать свои жёсткие краги. В общем, бывшая злодейка явно намеревалась продолжить штурм. Я решил с ней деликатно поговорить:

– Асаж! На минуту.

– Что такое? – на своих каблуках она возвышалась надо мной на несколько сантиметров и глядела сверху вниз.

– Послушай меня. Насчёт Магистра. Не дави. Будешь форсировать события – всё испортишь.