Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

И вовсе не потому, что эту информацию, примерные характеристики образцов оружия и космических кораблей передали по дипломатическим каналам закуульцы.

Он верил в то, что Палпатин знал об этой угрозе.

Дарт Вейдер потратил немало времени, чтобы пройтись по следам своего бывшего учителя, собирая по крупицам знаки и намеки, выискивая его сокровищницы и тайные схроны. Десятки голокронов, тысячи ситских текстов, артефакты различной ценности, компроматы на тысячи разумных во всей галактике…

И особняком — чужие технологии.

В одном Доуган гарантировано не солгал. Существует раса, которая использует органические корабли и оружие. В сокровищнице Дарта Сидиуса имелись обломки корабля-истребителя, судя по виду — не раз и не два исследованного с помощью различных технологий и научных подходов. И выводы об угрозе этих технологий коррелировали с тем, что передал Доуган.

Угроза есть. Но Палпатин был уверен — базируясь на предсказании Пророков Темной стороны — что прибудут Чужаки Издалека — так их называли народы Неизведанных Регионов — через сорок-пятьдесят лет. Если бы мятеж Палпатина, его истребление джедаев и захват галактики увенчались успехом, то за такой срок тот бы непременно подготовил свою Первую Галактическую Империю ко вторжению.

Сейчас же… Возможно, Доуган прав и угрозу следует встретить сообща.

Возможно, Доуган планирует в очередной раз сыграть с врагом чужими руками, как делал это не раз и не два.

Дарт Вейдер в любом случае намеревался усиливать Империю ситов. Впереди неминуемая война. Вопрос лишь в том — кто противник? Вечная Империя? Джедайская Уния? Кореллианцы? Мандалорцы? Чужаки Издалека?

Или же неизвестная раса, использующая биомеханические технологии, похожие и в то же время отличные от тех, что есть у юужань-вонгов? Образцы Дарт Вейдер обнаружил в сокровищнице Палпатина. И сейчас лучшие умы Империи ситов пытались разобраться в том, как именно работают эти системы.

Оставалась еще одна загадка.

Даже несколько. «Ярость», «Затмение-2» и «Злоба». Флагманы Вейдера, Слай Мур и ремонтируемый на Куате супердредноут, некогда принадлежавший пропавшему без вести гранд-моффу Таркину. Три корабля из шести у него имевшихся.

«Суверен» захвачен Вечной Империей.

«Затмение» Палпатина уничтожен в бою.

«Владыка» гранд-моффа Тербона сожжен в короне голубой звезды вместе с большей частью подчиненного тому флота, оборонявшего Эриаду.

Дарт Вейдер долго не мог вспомнить, что же ему напоминают бионические части бывших сепаратистских звездных супердредноутов.

А затем, после перерождения в новое тело, его осенило.

Живая планета Зонама-Секот. Во времена своего обучения у Оби-Вана Кеноби, юный Дарт Вейдер бывал на этой неописуемой планете, богатой Силой и строящей уникальные живые звездолеты. Конструкция, технологии, различные системы — все совпадало. Граф Дуку построил свои великолепные корабли именно на Зонама-Секот. Значит, была надежда на то, что можно найти живую планету и переманить на свою сторону. Но существовала огромная проблема — путь, по которому в прошлом джедаи летали к этому миру, надежно перекрыт кораблями Вечной Империи Закуул, укрывающимися за необъятными минными позициями и блокирующими любой перелет на свою территорию. Возможно, Доуган уже нашел Зонама-Секот — неспроста же у него так много огромных звездолетов. Это предположение имело право на существование — ведь Доуган большую часть своей жизни провел в Неизведанных Регионов. Мог вместе со своим учителем наткнуться на планету случайно или специально — по заданию Высшего Совета джедаев.

Так или иначе, но Дарт Вейдер отчетливо осознавал — даже имея превосходство над противниками в наземных силах (и его даже не волновали редкие случаи безумия, среди клонов, случающиеся довольно редко, но с завидным постоянством — побочный эффект ускоренного роста и развития клонов), с изъятием республиканских кораблей, Доуган лишил его преимущества в количественном соотношении. Поэтому сейчас верфи работали в круглосуточном режиме. Рабы, клоны, работники верфей, дроиды — все они сейчас неустанно работали над тем, как бы увеличить количество боевых кораблей на службе Империи ситов.

Нужно несколько лет, прежде чем государство Дарта Вейдера обретет силу, с которой сможет одолеть всех своих противников. Пусть Доуган тратит время и ресурсы, воюя с предателями из Империи Кайдел-Фард, Хейпским консорциумом, Осколками Империи, мандалорскими мятежниками. Пусть джедаи зализывают раны и выстраивают оборону.

Время Империи ситов придет.

Наплевать, когда случится вторжение Чужаков Издалека. В любом случае, оно будет проходить через границы галактики. И здесь можно выдохнуть спокойно — у Империи Дарта Вейдера не было в тех секторах лояльных миров. Его государство сосредоточено в центральной части галактики Небесная Река, а следовательно — когда бы и кто не явился из-за гравитационной аномалии, окружающей галактику, первыми на себя примут удар джедаи и закуульцы.

Империя ситов будет вести наблюдение за своими противниками дабы уничтожить их тогда, когда сами выберут время и диспозиции предстоящего кровопролития.

Дарт Вейдер украдкой посмотрел на то, как тренировки прекратились. Инквизиторы наблюдали за тем, как Алая стража втолкнула на тренировочное поле высокую и сухую как жердь Слай Мур. Лишенная всех своих привилегий, сейчас она по сути находилась в не самой нелицеприятной форме. Явно раздосадованная тем, что сейчас ее будут использовать как учебное пособие для окончательной проверки возможностей будущих Инквизиторов. Смертельная битва, в которой победит или умбаранка, или молодые убийцы.

И почему-то бывший ученик Императора Палпатина, верил в то, что выживет отнюдь не бывшая соратница правителя Первой Галактической Империи.

Дарт Вейдер не верил в перебежчиков, истребляя их руками подчиненных с завидной регулярностью. Не верил он и в то, что наплела ему Слай Мур о своем нечеловеческом желании помочь в переделе власти в Первой Галактической империи, заняв сторону бывшего джедая. Он слишком многим пожертвовал, чтобы позволить собой манипулировать. Ни ей, ни ее механическому хозяину, ни Палпатину он не позволит продолжать измываться над собой и путать его планы.

Клоны Палпатина уничтожены. Его сторонники и последователи — истреблены. Сумеет ли убитый Дарт Сидиус переродиться где-то в другом месте, или же предательство Дарта Вейдера застало его врасплох, и он умер окончательно — пока неясно. Но работа по его поиску на территории Империи ситов, как и поиск чувствительных к Силе разумных, продолжается. Результаты будут — их не может не быть.