Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Такова участь узкоспециализированного штурмовика — твое поле бое лишь там, где ты подготовлен воевать. И боевым пловцам Штурмового Корпуса в этом деле повезло как утопленникам.

Потому что планет, на которых имелись водоемы, в которых по тем или иным причинам не могли разойтись на всю широту своей необъемлемой души имперские штурмовики, в Вечной Империи Закуул хватало.

Озера, моря, океаны, болота, заводи — все, где потребовалось бы зайти в воду, линейная штурмовая пехота благополучно зевала, устраиваясь на бережке, и ждала прибытия боевых пловцов.

— Эх, тяжела доля клона-аквалангиста, — вздохнул Алгенч, потянувшись.

Он стоял у края посадочной платформы, наблюдая за тем, как из недр «припарковавшихся» в огромном техногенном «каньоне» по посадочным аппарелям, протянувшимся от бортов «Виндикаторов» до металлических конструкций космопорта, вышагивают бойцы его корпуса. Ротная коробка за ротной коробкой, бойцы в стандартной черной униформе, шагали «в ногу», не обращая внимания на палящий зной и тяжеленные рюкзаки за спинами.

В отличие от своих «сухопутных» братьев, клоны-аквалангисты не могли похвастаться нарядной броней, в которой можно было бы щеголять по поверхности. Доспехи «Инфильтратор-В», (где «В» значит — «водные») настолько отличаются от стандартной версии, что находиться в них постоянно — сродни пытке. В ластах по коридорам не побегаешь (несмотря на то, что они — съемные). Да и баллоны с кислородом мешаться будут. И даже если снять все «водные» модификации с брони, все равно, она мало приспособлена для суши. Более толстый поддоспешник, двухслойный в угоду жидкому, теплонепроводящему гелю, что позволяет сохранять тепло тела, не отдавая его воде; «перепонки» между пальцами перчаток, чтобы легче плавать.

Но больше всего неприятных моментов на поверхности аквалангистам добавляло то, что их броня, в отличие от стандартных комплектов, имела стойкое желеобразное покрытие, блестящее на солнце так, что без светофильтров не взглянешь. В воде это техническое нововведение помогало снижать силу трения твердого тела доспеха о жидкое агрегатное состояние вещества. А на суше же…

— Клон маршал-коммандер Алгенч?! — командир 17-го штурмового корпуса едва не подпрыгнул на месте, услышав характерный селкатский говорок позади себя. Свист, шипение, бульканье… И все это обрамлено в довольно сносную общегалактическую словарную конструкцию.

— А кто, собственно, спра…? — клон повернулся на одних пятках, не договорив.

Перед ним стоял селкат — типичный представитель своего рода. На первый взгляд.

В нем, как и в других выходцах с Манаана было метра полтора роста. Плоская голова с двумя отростками по обе стороны ото рта. Маленькие глубоко посаженные глазки. Трехпалые руки, оканчивающиеся ядовитыми когтями, что делало селкатов крайне опасными бойцами под поверхностью воды.

Но на этом все сходства с типичными представителями этой расы заканчивались. Отличия начинались с того, что этот селкат говорил на общегалактическом. Да, с характерным акцентом, но говорил — и это уже огромная веха несоответствия типичному представлению об этой расе. Потому как селкаты предпочитали общаться на своем собственном языке — как друг с другом, так и с чужеземцами. Даже после перехода на сторону Вечной Империи этот факт мало изменился.

Второе отличие — это одежда незнакомца. Традиционно селкаты, отнесенные галактическими учеными к категории «разумные амфибии», предпочитали носить эластичную, обтекаемую одежду с элементами брони. Несмотря на свою свирепость и опасность в ближнем бою благодаря эволюционным изменениям, выраженным в когтях, селкаты не брезговали использовать холодное оружие — простые кинжалы, короткие мечи. Бластеры и иглострелы — лучший вариант для перестрелок под давлением океанических масс — ими тоже не забыты: на Манаане редко какой селкат ходил без оружия. Уж после битвы за Манаан, где Алгенч едва не «отъехал» в лучший мир, селкаты вооружались поголовно — не потому, что не доверяли возможностям Вечной Империи Закуул защитить их, а потому что селкатская поговорка гласила: «Никто не убьет твоего врага лучше, чем ты сам».

Переход на сторону Вечной Империи Закуул многое изменил в традиционно пассивных селкатах. Они, как и прежде, стремились к замкнутости, предпочитая не покидать родную систему, но в то же время, их общество значительно милитаризировалось. Вооружены практически все местные жители — и это враз делало миллионное население планеты чуть ли не готовой армией. Именно поэтому на Манаане со времен падения Конфедерации Независимых Систем не было океанического гарнизона. Да, одна из причин в том, что у ИКЗТ нет подразделений боевых пловцов — представители рас-амфибий не так уж часто встречаются среди населения Вечной Империи Закуул. Но главная как раз таки в том, что селкаты, пусть и не выбирались из своей родной системы Пиршак, но и не требовали для защиты своих планет и лун имперских гарнизонов. Они справлялись сами, исповедуя принцип — «Наш дом, нам и защищать».

Вечная Империя с этими традициями местных не спорила — до недавнего времени. Чуть более двух дней назад Алгенч получил приказ передислоцироваться всем корпусом на Манаан, и для этого наверняка были у командования свои резоны. Маршала-коммандера в них никто, разумеется, не посветил.

Так вот, возвращаясь к незнакомцу. Его одежда в корне отличалась от того, что носили местные.

На нем была простая туника, которую Алгенч видел лишь на джедаях — белоснежная, из грубоватой ткани. Но вместо коричневого или черно плаща, селкат носил такой же элемент верхней одежды, но насыщенного синего цвета.

И вдобавок ко всему, у него на поясе висел цилиндр светового меча.

— Это я, — не стал лгать Алгенч. — С кем имею честь говорить, сэр?

— Имперский рыцарь Паш’ка, — произнес селкат. — Я командую обороной системы Пиршак. Ваш корпус и остальные подразделения будут действовать под моим командованием.

«О, как», — подумал Алгенч.

После смерти тех немногих Имперских Рыцарей, что сумели совладать с аппаратурой для погружения в воду — Дурмара и Зилтека — 16-й и 17-й корпуса более не подчинялись кому-либо из Ордена Имперских Рыцарей, действуя самостоятельно. Алгенч думал, что причина кроется как раз таки в том, что у Ордена отсутствовали подходящие кандидаты, а потому и не заморачивался отсутствием высокого начальства. В конце концов, он сам был командиром и прекрасно справлялся со своей задачей.

— Рад знакомству, сэр, — клон по уставному отсалютовал, ударив себя кулаком в грудь.