Маска и война за господство - Иван Белогорохов

Молодой охотник за вампирами сделал неловкий шаг, после чего слегка оступился, делая вид, что он немного устал. Находившаяся ближе всего стена могла послужить отличным местом для краткой передышки. Основная группа продолжала идти, не торопясь никуда и внимательно осматриваясь по сторонам.

Но Жаку сейчас было не до упырей и зомби. Проведший своё нелегкое детство в слугах у каменщика, он хорошо запомнил процесс шлифовки рабочей поверхности и методы её обработки. Присмотревшись внимательнее к каменной колонне, Жак разглядел интересную особенность бороздок, покрывавших основной слой камня. Разрезы имели вид кругового сектора с изломанными радиусами. Насколько юный охотник знал инструментарий, такой насадки у каменщиков не было. Но тогда кто же так искусно расписал камень? И чем?

– Что? Камушки понравились! – поддел жонглера Герик, как всегда не вовремя нарисовавшийся из мира теней.

– Идите все сюда!

Приглушенный выкрик Георгия заставил налившиеся свинцом ноги поторопиться. Вдруг им нужна была сейчас помощь архангела!

– Итак, – Валентин стоял возле каменного ложа, на котором лежал кровосос.

– Сытый и довольный, – мягко произнес Мао, доставая своё излюбленное орудие – прокаленный кол из старой осины.

– Похоже, – вмешался Георгий, – нежить все еще спит.

Жак старался ближе подойти к ненавистному монстру, чтобы хоть посмотреть на тот великий поступок, ради которого он здесь оказался.

– Какой он здоровый, – облизнул пересохшие губы силач.

– Это будет моя самая большая победа над войском нежити за прошедшие пять лет! – почти что гротескно прошептал Валентин, готовя своё оружие.

– Действуй, Мао!

– Действуй, пока он не проснулся.

– Хорошо, – почти по-детски расплылся в улыбке усач, картинно напрягая мускулы.

Замах, рывок, удар! И…

– Ты что творишь! – проревел побледневший Георгий, не уточняя адресата своих слов.

– Я… – всесильный Мао, любящий розыгрыши и развлечения, теперь не знал, как ему быть и что делать. Ведь все еще спящий вампир неуловимым движением поднял свою левую руку и нежно остановил несущий ему смерть удар.

– Не хватает всего сантиметра, – шептал Валентин. – Сантиметр, и мы в дамках. Нажми сильнее, Мао!

Силач успел произнести лишь:

– Уй…

– Тебе надо было быть чуть посильнее, Мао, – широкая, в полтора метра в обхвате фигура теперь уже сидела на своем каменном ложе, строя усачу насмешливую гримасу. Только Мао было уже не смешно: его осиновый кол и его рука, опровергая все законы человеческой анатомии, пронзили его живот, выйдя со спины.

– Умри, тварь!

Оружие Георгия выпустило все свои волшебные заряды, оставив в воздухе облако пороховых газов.

Но воин теней и не думал от них уклоняться. Вместо этого он просто поймал летящие в него серебряные пули, вовремя подставляя крепкую ладонь снизу снаряда и как бы подсекая его вверх.

– Что? Все? – в достаточно мягком голосе открыто звучал смех.

– Убью!

Георгий с диким криком ринулся на добивание своей цели, но точный удар каблуком под челюсть мигом погрузил сильного солдата в беспамятство.

Валентин, как настоящий командир, вскинул свой лучемёт и приготовился спустить курок, но враг лишь поднял руку вверх, раскрыв широкую мозолистую ладонь, и изо рта седовласого охотника на вампиров вытекла струя горячей крови.

Подоспевший на крики сэр Эллодор видел своими глазами, как вся кровь влетела в раскрытую ладонь, не оставив на полу ни капли.

– Наконец-то достойный противник, – произнёс объект охоты.

Заколдованный топор блеснул своей острой кромкой в горящем свете ламп.

– А теперь попробуй, размахнись им.

Рыцарь так увлекся своими делами, что совсем забыл о пространстве для маневра. Действительно, в узком проходе его оружие было почти что бесполезно.

Прошла секунда, и грозный топор упал на пол.

– А отойти на два метра назад мозгов не хватило, – отпустил хозяин склепа свои комментарии.

– За армию Водолея! – прокричал сэр Эллодор, бросаясь с синим кинжалом на врага, за что тут же получил переброс с последующим переломом шеи.

Жак слышал выстрелы, крики, яростный вопль рыцаря, а затем видел, как Герик из тени пропал в дальнем углу. Предчувствуя, что его архангел уже никому не поможет, молодой искатель приключений начал медленно избавляться от важного инвентаря. Тем более что знать об итогах охоты ему уже не хотелось – хозяин склепа сам вышел к нему.

Медленно и неторопливо. Как будто во сне.

Сняв с себя черную мантию, скрывавшую его тело, вампир заставил жонглера поторопиться. Правда, и любопытство норовило взять над Жаком верх: брюки с металлическими вставками и диковинными серо-стальными перетяжками скорее делали это существо похожим не на героя романа, а на описываемого в далеких историях путешественника с далеких Звезд. Но больше всего человека привлекла в чужаке необузданная сила. Его тело изобиловало такими группами мышц, какие невозможно развить даже веками тяжелой работы. Только вечные битвы и контролируемые мутации могли вырастить обладающее подобной мощью создание. И если Мао пересиливал трех быков, то этот субъект мог пересилить сотню таких, как Мао.

Позабыв о своей жажде мести и приятном на ощупь мече, Жак тут же бросился бежать наутёк, не испытывая никаких угрызений совести.

Между охотником и добычей было около сорока метров, но сделав всего полтора шага, Жак ощутил на своей спине легкое касание, а потом его тело с силой впечатали в стену.

– Жанна беременна! Жанна беременна! Жанна беременна! – как заклинание повторял в голос Жак, и тут до его уха коснулась прохладная струйка морозного воздуха.

– Я не воюю с беременными женами.

Словно тряпичную игрушку вампир отшвырнул от себя Жака прочь, но падение получилось несильным.

– А это что? – мягким движением рука убийцы подняла с пола шедевр вампирской прозы.

– «Он ласково покусывал её за ухо, шепча слова любви, а его острый ноготок нежно щекотал бьющуюся в такт пылкому сердцу жилку…» Что это за ерунда? – последнюю фразу вампир добавил уже от себя. – «Ночной соблазнитель». – Прочитал название книги обитатель склепа. – Что ж, это многое объясняет.

Он кинул книгу Жаку с ухмылкой:

– Меньше читай подобных историй. Здоровее будешь.

Убедившись, что так называемый кровосос не собирается его убивать, Жак попробовал спросить:

– А…

– Да, – тут же пришёл ответ. – Но я не такой, как они, – хитрый взгляд мигнул Жаку. – Я на вашей планете не задержусь. Я действительно прибыл из далекого космоса.

– А вы не боитесь архангела?

– Кого?

– Архангела.

– Ах, вон оно что, – мускулистый субъект громко засмеялся. – Значит, Валентин сказал тебе, что внутри этого барахла сидит архангел.

Жак кивнул, понимая, что выглядит как последний дурак.

– Забавно, – ловким движением вампир взял щиплющуюся штуку в руки и, проделав с ней парочку манипуляций, просто взял и подвесил её в воздухе.

При этом чудо-артефакт начал противно попискивать, а его верхушка начала мигать какой-то неизвестной руной. – Это называется орбитальный маяк.

– Но Валентин…

– А Валентин сообщил тебе, почему ты ему вдруг понадобился? – вампир хитро улыбнулся, делая прозрачный намек. – Нет, это не я. Но в прошлый раз его людям действительно не повезло, и книжка их не спасла.

– Но эти вещи нам продал великий маг Харим…. Ответом Жаку послужил взрыв веселого хохота.

– А…

Ловким движением руки, субъект из склепа бросил к ногам жонглера десяток золотых и серебряных таблеток.

– Мы можем пять лет жить безбедно на это состояние, – почти прокричал Жак.

– Забирай свои деньги и убирайся отсюда, – пришел ответ уже более строгим голосом.

– Но…

– Убирайся, пока волшебник Харим, а он же – торговец Харим – не пришёл сюда со своей бандой мародёров. Уж они-то точно тебя не пожалеют.

«Амулет! Ну, конечно же! Как еще эти неучи могли меня найти. Магический артефакт, чувствующий дары Тени. Интересно, хотел бы Жак узнать, что эта штука может в равной степени указать и путь к дарам Света. Надо только её переключить. Хотя стоит кое-кого проучить, и я её деактивирую».

– Ну, Дзард, – потер свои ухоженные руки крючконосый пройдоха, входя в склеп. – Ай да молодец! Это же надо – обезвредил всех и оставил весь мой товар почти что целым.

Тонкое лезвие ножа коснулось небритой шеи.

– А ты, Пес Гадский, словно Чацкий, с корабля на бал!

– Эй, Дзард! – потекли оправдания. – Ты же сам просил работающий маяк. У меня он был, но не было к нему батареи. А у дельцов и негодяев всегда есть свои способы снабжения. Видишь, они его зарядили.

– Выходит, – заключил Дзард, – ты так мне помощь оказал.