Вся Робин Хобб в одном томе - Робин Хобб

песок подавались у него под ногами, но он держал равновесие. Где-то за спиной прозвучал оскорбленный вопль Другого. Когда на этот вопль отозвалось нечто вроде эха, Этта в страхе оглянулась. Других стало больше. Откуда они появлялись? Восставали из земли? Сочились сквозь песок?.. Этта рванулась с места и точно ветер полетела следом за Кеннитом. Один раз она споткнулась, упала и проехалась ладонями по гальке, но сразу вскочила. Ладони жгло, в сапогах было полно камешков… Она бежала.

Она догнала Кеннита, как раз когда впереди прозвучал второй крик. Кеннит внезапно и резко побледнел, услышав его.

— Это Уинтроу!.. — ахнул он. — Так я и знал! Это Уинтроу!.. Держись, малыш, мы идем к тебе! Мы идем!..

Этте казалось, что бежать быстрее он уже не был способен, но капитан умудрился. Она мчалась с ним рядом. Другие волной катились за ними, подскакивая и переваливаясь по-тюленьи. Некоторые несли оружие — короткие трезубцы…

У Этты пересохло во рту и сердце колотилось о ребра, но вот наконец они достигли оконечности пляжа. Там ничего не было — только высокий утесистый мыс. Кеннит оглядывался, вертел головой вправо и влево, ища тропинку или хоть какой-нибудь знак… Потом закинул голову и набрал полную грудь воздуха.

— Уинтроу!!! — взревел он во весь голос.

Никакого ответа не последовало. Он посмотрел назад, на близящуюся погоню. Ветер с моря делался все сильнее, и первые капли теплого ливня уже оставляли рябины на песке.

— Кеннит, — снова взмолилась Этта. — Прилив поднимается! Нас там шлюпка ждёт!.. Быть может, Уинтроу туда побежал?..

И вот тут-то они услышали болезненный вскрик.

Этта замерла на месте. Кеннит, в отличие от неё, действовал без размышлений. Как был, на деревянной ноге и с костылем, он устремился прямо в воду и двинулся вброд. Это при том, что Этта даже не была уверена, что крик долетел именно оттуда. Дул такой ветер, что трудно было определенно судить. И все же она последовала за любимым. Скоро к камешкам и песку у неё в сапогах добавилась соленая морская вода. Она со страхом покосилась назад: Другие все приближались. Этту чуть не парализовало от ужаса. И в это время с воем, с бешеным ударом дождя и ветра налетел шквал. Яркий солнечный день мгновенно померк, все стало расплывчатым и серым, как волны, сквозь которые она брела следом за Кеннитом. Дотянувшись, она схватилась за его рукав. И для того чтобы не потеряться, и чтобы помогать ему противостоять напору стихий.

— Куда мы идем? — прокричала она сквозь рев шторма.

— Не знаю!.. Пока просто скалу огибаем!..

Дождь промочил его черные волосы, пригладив их к голове и плечам. Вода ручьем сбегала с длинных усов. Волны качали его, грозя свалить с ног.

— Зачем?.. — крикнула Этта.

Он не ответил. Он изо всех сил рвался вперед, и она следовала за ним, вцепившись в рукав. Дождь уже не казался таким теплым, как поначалу. Волны, впрочем, тоже. Этта старалась думать только о следующем шаге и ни в коем случае не о лодке по ту сторону острова. «Нас здесь не бросят. Ни в коем случае не бросят…»

— Вон он!.. — неожиданно выкрикнул Кеннит. — Вон он, там!..

За утесом обнаружилась небольшая каменная площадка, отграниченная черными сланцевыми обрывами. Тело Уинтроу приподнималось и опускалось, омываемое волнами. А рядом с ним… Рядом с ним виднелось нечто громадное, зеленовато-золотое. Судя по тому, как оно шевелилось в воде, оно было живым. Неожиданно существо вскинуло голову, и Этта поняла наконец, что это было такое. Это была морская змея, покалеченная и выброшенная на сушу. На женщину глянули громадные золотые глаза. Налетела ещё волна и почти приподняла змею. Змея сунула голову в воду и снова подняла её. Потом вытянулась повыше и тряхнула головой. Раскрылась внушительная грива. Змея открыла ярко-алую пасть, обрамленную длинными белыми зубами, и заревела, присоединяя свой голос к голосам бури.

— Уинтроу!!! — заорал в ответ Кеннит.

— Он мертв! — крикнула Этта. — Любовь моя, он мертв! Его убила змея! Мы ничего не можем сделать! Уйдем, пока ещё не поздно!..

— Он не мертв! — рявкнул Кеннит. — Я видел! Он пошевелился!

Если бы Этта не так хорошо знала его, она решила бы, что он по-настоящему обезумел от горя.

— Это волны тревожат его! — Она потянула капитана прочь. — Нам надо уходить. Корабль…

— Уинтроу!!!

В этот раз мальчик действительно повернул голову. Никакой ошибки больше быть не могло. Вот только узнать его было не просто, до такой степени опухло обезображенное лицо. Все же вздутые губы выдохнули слабый стон:

— Кеннит…

Этта успела решить, что он звал на помощь. Но Уинтроу втянул в себя воздух и почти прокричал:

— Оглянись… Сзади… Это Богомерзкие!

Весьма своевременное предупреждение. Бескостная рука ухватила Этту за бедро, и женщина завизжала. Сердце дико заколотилось, в ушах поплыл звон. На неё таращились рыбьи зенки, плоско сидящие в круглой лысой башке. Другой уже распахивал пасть, причем распахивал так, как обычному существу не положено: нижняя челюсть отвисала и отвисала, пока пасть не сделалась способна вместить голову человека…

Этта даже не заметила, когда Кеннит успел выхватить нож. Она увидела только, как острое лезвие резануло упругую плоть. Студенистое тело ещё растягивалось, прежде чем распасться. «Богомерзкий» взревел, стискивая обрубок. Кеннит быстро нагнулся и отодрал от её ноги отсеченную руку, так и оставшуюся висеть. И швырнул её в морду Другому.

— Не трусь, погибнешь! — прикрикнул он на Этту. — Берись за нож, женщина! Вспомни, кто ты такая!

И с презрительной яростью повернулся навстречу новому противнику.

Его окрик что-то изменил в ней. А может, и не окрик, а ощущение рукояти ножа в ладони. Она выдернула его из ножен и с яростным визгом насела на этих тварей, нагло пытавшихся её околдовать. Наскочив, она резанула одного из Других, глубоко располосовав живой студень. Он не обратил на неё внимания. Он скользил в воде с легкостью, которой ему так недоставало на суше. Кеннит разделался с «Богомерзким», который первым попытался схватить её, но больше на неё нападать никто не пытался. Скорее, Другие пытались обтечь их с Кеннитом — и окружить застрявшую на суше змею, а с нею и Уинтроу.

— Она наша! — шипели они.

— Она наша Богиня!

— Не смей похищать нашу Провидицу!..

— Найденное на Берегу Сокровищ должно здесь и остаться!..

Их квакающие голоса напоминали лягушачий хор. Они приблизились к змее, и кое-кто уже заносил короткие трезубцы, намереваясь пырнуть. Что было у них на уме? Хотели убить её?.. Или, может, куда-то загнать?..

Но, какова бы ни была их цель, Уинтроу, похоже, собирался лечь костьми,