Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— Я его знаю, — брезгливо произнес Барр, — журналенок из местного бюро.

— Репортер.

— Да какая разница? Мы теряем время. Просто скажи, сколько ты хочешь денег?

— Я тоже его знаю, — продолжая говорить, как бы с Барром, Гэри указал подбородком на соседа, — у него ранее был иной корабль… как же его звали? «Призрачный шёпот»?

Глаза угрюмого пирата опасно сузились.

— Да кто же ты такой? И почему до сих пор жив, если знаешь то, что положено знать только мертвецам?

— Я тот, кто однажды лишил тебя корабля, а сейчас могу лишить второго. Но могу и не лишить.

Некоторое время эти двое сверлили друг друга взглядами, затем пират произнес.

— Значит, деньги тебя вряд ли заинтересуют?

— Верно. Но сделка вполне реальна. Тебе есть чем оплатить мои услуги.

— Назови цену.

— Во-первых, ты вернешь криокапсулу. С тем, что в ней находится. Находится сейчас, то, что было вчера — меня не интересует.

— Ты вообще понимаешь, что суешься не в свое дело? — Лев Барр аж взвизгнул от такого запроса, — это очень опасная игра, старик! Ты перейдешь дорогу могущественным людям!

— А еще ты мне отдашь техно-кристалл, который припрятан в багаже этого корпората.

После этого Купер обернулся в сторону Цао-Цао и сказал:

— Я обещал вам найти вора. Так вот он.

Исполнительный директор неторопливо подошел и вгляделся в холеное лицо Барра.

— Как интересно. Ты знаешь того, а я этого. Личный помощник Куратора, не ошибся?

— Вы оба будете арестованы. Как только я увижу капитана Доусона.

— Это было бы неприятно. Поэтому ты его не увидишь, ради этого я даже готов убить капитана, — ровным голосом сказал Купер, — но, несмотря на это, в Совет Заместителей попадут надежные свидетельства, что убийство совершил высокопоставленный помощник высокопоставленного Куратора. Смекаешь, что я имею ввиду? И что произойдет в этом случае в вашем Клубе?

— Ах ты, тварь!

***

Как говорит мой Шеф, Альберто Хулио, в каждой профессии есть взросление. Это когда ты делаешь то, чем будешь гордиться много лет, а другие будут вспоминать твой поступок долгие годы. Для меня таковым станет репортаж из самого эпицентра боевых действий!

Итак, с вами военный (теперь уже) корреспондент Айя Реджина Свифт, а вы на канале #StarVoice.

Первой моей задачей было найти корабль, который согласится взять на борт небоевую единицу. Но желание попасть в Историю помогло и тут, я отправляюсь на борту «Красной королевы». Желания не разошлись с реальностью, попадание в историю случилось сразу по причаливанию: нас ожидал жаркий бой!

Оскаленные рожи пиратов лезли со всех сторон, поливая огнем из смертоносных бластеров. Но мы храбро сражались, и даже я выстрелила из парализатора два раза! В конце боя другой экипаж Вольного флота ударил в тыл этим разбойникам, тем самым помог нам победить. Мы бы и так выиграли это сражение, но обрадовались поддержке и окрыленные решили двинуться выше, на следующую палубу.

Основное сражение происходило вокруг яхты «Моана», там был капитан Доусон и главные силы абордажа. За счет удачного причаливания мы смогли подняться и ударить в тыл пиратам, таким образом внесли весомый вклад в победу! Ура!

Встретившись с иными экипажами, мы узнали, что пиратский корабль «Гортхауэр» покинул станцию во время боя и ушел в варп, несмотря на патрулирование космоса нашими фрегатами. Эта ложка дегтя испортила вкус победы, но совсем немного!

Мы победили, и это здорово!

Репортаж вела военный корреспондент #StarVoice Айя Реджина Свифт.

***

— Зачем ты отпустил корабль?

Гэри устало сидел прямо на криокапсуле. Вокруг нее суетилась Юкио Ковач, проверяя параметры, чтобы убедиться, что все нормально. Внутри капсулы была ее подруга Малгожата Судзуки.

— Все кончено, мистер Тэн.

Прозвучало то, что не должно звучать при посторонних вслух. Цао-Цао оглядел пустую палубу, прижимая к себе контейнер с техно-кристаллом обеими руками, как большую подушку, после чего выразительно посмотрел на Купера, взглядом предлагая отойти.

Экипаж «Honeybadger» был полностью увлечен проверкой параметров жизни спасенного навигатора и не заметил ухода в сторону своих пассажиров.

— Я понимаю, для вас многое не является секретом, уважаемый Николас Кроу…, но все же поясните про корабль. Я надеялся узнать некую важную информацию.

— Полагаю, мы все узнали, уважаемый Сяхоу Тэн, — Купер ничуть не удивился прозвучавшему имени, оно и было настоящим, — мозаика полностью сложилась, я вижу всю картину.

— Вот как? Прошу провести мне лекцию об искусстве, — Цао-Цао церемонно поклонился.

— Вы прекрасно знаете основную причину открытия сектора и станции: фракции Меритократов требовался артефакт предтеч, чтобы добраться до планеты Рай. Своими гениальными мозгами они вычислили, что столь ценный предмет будет найден именно тут. И не менее гениальная догадка, что кто-то на него обязательно натолкнется. Надо просто контролировать происходящее.

— Признаться, вначале я думал, что все это ширма для отвода глаз.

— Не вы один. Но в общих чертах все совпадает. Планета Рай действительно найдена и достаточно давно. Вот только попасть на нее не представляется возможным без вышеупомянутого артефакта. И они сделали ставку на его поиск.

— Похоже, умники просчитались. Тут случилось куча странного, но никакого артефакта нет, если не считать таковым целую планету.

— Вы не правы, уважаемый Сяхоу Тэн. Под самый конец у них был и артефакт, и комплект чертежей, и возможность изготовления новых. С этим бы они и улетели, если бы мы не спутали весь расклад.

— Как интересно! Так, значит, артефакт сейчас у вас?

— Отнюдь. Он у вас, — Купер ткнул пальцем в контейнер, бережно прижимаемый к пузу, — а действующий образец — в голове той замороженной подруги.

Цао-Цао молчал, его лицо стало покрываться красными пятнами, что было заметно даже сквозь шлем тяжелого скафандра.

— Да, Меритократы с самого начала охотились на артефакт предтеч, вот только его не надо было искать по сектору. Артефакт привезли вы, в обстановке глубокой секретности, для проведения полевых испытаний. Это и было их основной целью, получить его иначе не было никакой возможности для них. Ну серьезно, не брать же штурмом город Пекин?

Теперь лицо Цао-Цао стремительно бледнело, а глаза выпучились, как будто он с минуты на минуту сорвется в истерику. Однако, этого не