Маска и война за господство - Иван Белогорохов

Загипнотизированные чужой магией слова, мутанты покорно стояли, разинув рты. Этих бедолаг нисколько не волновало то, что после того, как желанный господин вылезет из своего заточения, они будут первыми из числа тех, чьи жизни возьмет их господин.

Но механизмы уже были запущены.

Только Хехшт был почему-то спокоен. Тихий шорох проснувшейся силы в еще более древнем механизме волновал сейчас духа машины куда более серьезно. Лик Врат Перехода вот-вот снимет оковы долговечного сна, и, если Дзарду удастся подойти к Вратам, они с Хехштом смогут уйти на подконтрольные Клану Звезд земли.

– Господин! Господин!

Жрец с ненавистью бросил подбегавшему стражнику:

– Что еще там у тебя?!

– Там танки! – только и успел вымолвить несчастный, как снайперский луч пробил ему голову, оставив витать в воздухе запах паленого мозга.

– Верные мои слуги! – вскричал жрец, обращаясь к слушающим его мутантам. – К нам на порог пришел злобный враг! Посмотрите на эти вымпелы! Это Клан огня и его полубоги командиры пришли по душу нашего повелителя и господина ровно так, как это они уже смогли проделать четверть миллиона лет назад! Не дайте им помешать нашему повелителю восстановить свои силы перед главными сражениями! Я лично обещаю каждому из вас бессмертие! Но сначала мы должны остановить армию богов Огня!

– За оружие, братья! – прокричал кто-то из ближайших к воротам мутантов.

– За нашего господина!

– Вперед!

Как раз на финальном слове патриотической речи, когда жрец произнес свои последние слова, первые отряды армии Локки подкатили свои машины к замку.

– Огонь! – Галар лично сместил водителя с его законного места, решив повести свой командирский танк в атаку самолично.

Синхронный выстрел из двух лазерных пушек сотряс обе створки замковых ворот. Неизвестный материал, чем-то напоминавший синтетическую древесину не мог противиться двадцатимиллиметровым лучам мегаваттной мощности.

Волны огня, летящего дерева и камня, а также первые стаи голодных пуль ворвались внутрь замка сразу же вслед за тем, как пали главные ворота.

Первые вставшие возле главных ворот ряды мутантов пали под натиском смертоносных снарядов и осколков.

Хехшту было хорошо слышно, как под черной вуалью что-то заскрипело.

Жрец стиснул зубы от злобы, видя, что армия Клана Огня опять сможет отнять у него победу.

«Только не здесь, и только не сейчас!» – пообещала себе фигура, выбросив вперед левую руку.

Сетка ветвистых молний сорвалась с каждого кончика пальцев, направляясь в плотные ряды вступающего внутрь замка врага.

Немного замешкавшиеся стражники тут же возникли на заранее расстановленных огневых позициях. Метатели молний и небольшие плазменные снаряды встречали своими тучами передовые отряды армии Локки.

Тучи крови, запах горелой плоти и масса криков боли сразу же наполнили весь замковый двор.

«Сражения не всегда бывают мирными», – отметил для себя Хехшт.

Галар зажмурил глаза, когда панель управления его танком заискрила и затрещала. Кто-то посмел выпустить по нему – командиру великого Локки! – из своей энергетической пушки. Только ответный огонь по силам неприятеля мог поспособствовать победе над защитниками крепости. Но нанести свой второй массивный залп зубастая медуза не успела. Чуткие уши командира великолепно слышали каждое движение набираемого мощь лазерного импульса. Еще доли секунды, и ответный выстрел будет готов. На сей раз в цель. В крепость, внутрь крепости. За победным стягом. Но жрец и в этот раз был быстрее. Стоявший в его проеме здоровенный стотонный танк никак не давал магу покоя. А больше всего бесили мелкие солдаты Локки, как тараканы из углов пролезающие в небольшие щели и поливающие все пространство около входных врат из огня. На счету защитников замка было уже пять десятков трупов одних лишь потерь. Кто-то из снующих по двору мутантов отчаянно звал Торонука, но четырехглазого монстра нигде не было видно.

– Метатели молний, – принял на себя командование обороной жрец, – вперед!

Вторая молния, сорвавшаяся с руки жреца, ударила своими ветвями во всех прорубившихся во внутренний двор замка вторженцев.

На какой-то миг между потерями с обеих сторон восстановилось шаткое равновесие. Все испортил взрыв командирского танка, обеспеченный молниями жреца. Маленькие, но прицельно бьющие голубоватые шары неумолимо бомбардировали плотную шкуру металлического зверя, добираясь до его самых слабых мест. Внутри короткие замыкания своими экстратоками смогли ранить большую часть наводчиков и механиков. Галар пока что держался, поливая из встроенного скорострельного пулемета защитников замка.

– Пора уходить! – кто-то из андроидов наводчиков крикнул своему командиру, для верности пытаясь ухватить того за плечо.

– Я – бессмертный! – кричал командир армии Локки, врываясь внутрь замка.

Прогремевший взрыв командирской бронемашины как нельзя кстати поддал немного скорости тучному телу зубастой медузы.

Добрая половина внутреннего двора замка была разворочена прогремевшим взрывом, отправляя в мир смерти, как защитников, так и нападающих. Море криков боли на мгновение стихло, и наступило зловещее затишье, обусловленное большим количеством перманентных смертей. Гигантский столб яркого сине-желтого пламени повреждал и космостальную броню солдат Локки и щитовые панцири стражников замка. Вот только командира армии Клана Огня повредить это никак не могло.

Жрец с отчаянием видел, как страховочные створки древнего механизма высвобождают контейнер с его господином наружу. Скоро, совсем скоро придет тот, чье имя навсегда будет восстановлено в хрониках новых богов. Но он сейчас все еще был слаб и нуждался в защите.

Хехшт равнодушно следил за тем, как солдаты Галара расстреливают защищающих жреца мутантов и как метатели молний сжигают армию Клана Огня. Пока что все шло по вполне привычному для любой баталии ходу. Никаких серьезных отклонений дух машины не видел. И если честно, Хехшт уже много раз успел признаться самому себе, что ни одно из происходящих вокруг его ящика событий он предугадать так и не смог.

«Надеюсь, – утешал себя дух машины, – Дзард хотя бы держит все под контролем. Кстати, где он?»

Последний вопрос духа машины буквально потонул среди моря разлившейся желтоватой жижи.

Тягучая, как клей, и липкая, как расплавленный воск, субстанция вытекала на поверхность из какого-то большого резервуара.

Кто-то из солдат Локи попытался достать до стоявшего возле цилиндрического постамента жреца, но волны слизи затянули бедного солдата своими липкими волнами, тут же приступив к поглощению в своем нутре его тела.

Сам жрец уже не был в состоянии оказать сопротивление. Ему самому очень уж требовалась и физическая и энергетическая поддержка. Не рассчитав точные габариты и тоннаж командирского танка, жрец вызвал своими молниями слишком сильную детонацию. Камера с его повелителем оказалась также под угрозой. А работу духа машины нельзя было никоим образом прекращать, особенно сейчас, на заключительной стадии всего процесса. Так что Арк сделал единственный правильный выбор – он отразил часть взрыва, перенаправив энергию разрушения от замковых стен на новые ряды армии Локки. Этот поступок сильно истощил его магические потенциалы, и теперь закованный в черную мантию человек представлял для Клана Огня великолепную мишень. Но неумолимый Галар несся к своей возможной победе. Командир армии захватчиков нес в себе частичку древних богов – их кровь. Именно поэтому жидкость магического стазиса не представляла для него угрозы.

– Остановите его! – это жрец отдавал свои последние распоряжения кучке оставшихся в живых мутантов, и те, зачарованные близостью своего господина, приняли свой последний бой.

Красный меч, врученный на флагманском корабле главным жрецом Огня лично в руки, резал плоть обступивших Галара мутантов направо и налево.

– Ты проиграл, – произнесла зубастая медуза. – Победа теперь будет полностью моей, и никто не сможет отобрать её у меня!

– А вот лично я сомневаюсь в этом.

– Я его даже не почувствовал! – воскликнул в мыслеречи Хехшт.

– Его никто не может ощутить, – потухшим голосом ответил жрец выполнившему свою работу духу машины. – В этом и состояла одна из основных сторон его силы.

Из разверзнутой глубокой бездны, освобожденной от магического наполнителя, выпрыгнул громадный воин.

Закованный весь в черную броню, покрытую вздувавшейся сеткой искусственных мышц, тот, кого так долго ждало и хранило это место, наконец-то обрел свободу. Истинный хозяин замка.

На плотной мощной шее древнего создания покоились две головы. Обе имели формы, как у рептилии. Огромная пасть, яркий раздвоенный язык и вываливающиеся клубы дыма больше придавали сходство этого создания с истребленными драконами. Но только вот господин и хозяин замка был не совсем драконом. В черных валиках мышц прослеживались синеватые проблески синтетических частей, а когда создание шевелило руками, из многочисленных потайных мест на локтях и кистях семиметрового человекоподобного тела выскакивали кинжалы-ловушки.