Фантастика 2025-46 - Маркус Кас

Через пару часов в одной из малых гостиных за столом собрались все, причастные к произошедшему, за исключением предмета конфликта. Прислуга еще не вернулась, и девушка сама ухаживала за обоими стариками, наливая чай, раскладывая выпечку и расставляя розетки с вареньем.

— Рассказывайте, — отхлебнув из чашки, Мороз уставился на заговорщиков.

— Помнишь тот день, когда в нашем доме появился Соколов? Я застала тебя в прострации после звонка министра обороны. Это было впервые на моей памяти, когда ты оказался настолько выбит из колеи. Я не имею права и не хочу винить тебя за твой порыв. Узнав подробности истории нашей семьи, я полностью разделяю твою ненависть к человеку, едва не уничтожившему ее. Но — и тут я согласна с князем — юноша не имеет никакого отношения к этому. Более того, наследие он получил от своего командира за личную доблесть, в одиночку уничтожив Лича со свитой. И поэтому я приняла предложение министра потренировать его во владении магическими техниками для участия в Императорском турнире, ведь с такой просьбой князь обращался к тебе, деда? Дядька Дмитро просто помог мне составить программу тренировок.

— А понимала ли ты, внучка, когда соглашалась, что министр, по сути, сводит вас? И, как я вижу, у него это получилось, раз ты, не сказав мне ни слова, расхаживаешь с этим мальчишкой по кафе и кинотеатрам. И тебя не волнует, что он простолюдин, лишь недавно получивший силу. А общество прекрасно видит те авансы, которые ты раздаешь этому молодому человеку.

— И, естественно, доброжелатели тут же сообщили об этом тебе, я уверена, не пожалев красок для живописания моего морального падения. — Девушка усмехнулась. — Уверяю тебя, все наше общение с Александром, и на тренировках, и вне их, было исключительно высоконравственным, и никаких намеков, а уж тем более действий, со стороны этого молодого человека не наблюдалось. Хотя в той ситуации, в которой оказался наш род, это мне нужно склонять Фалька к интиму.

Сказано это было настолько ровным, рассуждающим тоном, что оба старика подавились чаем и зашлись в судорожном кашле, пытаясь прочистить горло. Первым удалось это сделать генералу.

— Что! Да что ты говоришь! Да как такое тебе только в голову пришло! Чтобы ты, наследница Острожевых, и сама с этим, не знаю, как и назвать его…

— А я знаю, деда. Назови его отличным вариантом. И главное, что выбора как такового у меня нет. Или ты всерьез решил подложить меня под кого-нибудь посильнее из «водяных», лишь бы получить вожделенного внука? — Теперь и Инга разошлась по полной, глаза ее метали молнии, грозя прожечь плешь на голове Мороза.

— А ну, цыц! — долбанул тот кулаком по столу. — Как скажу, так и будет. А то гляди-ка, отличный вариант. Как будто других вариантов нет.

— Ну, давай посмотрим, посчитаем. Сколько в империи магов льда в возрасте до тридцати лет? И сколько из них имеет ранг ведуна? И самое главное, кто из них будет готов принять род Острожевых как свой и возродить его силу и славу? У меня почему-то не получилось и одного такого найти. Нет, любой «водный» род с радостью отдаст нам второго-третьего наследника. Но чьи интересы он будет представлять, наши или своей «бывшей», — девушка сделала пальцами кавычки, — семьи? Вот и получится, что древний род скатится до положения слуг. А теперь посмотри на Александра. В шестнадцать лет он, не имея особых сил, сумел убить Лича со свитой. Кроме того, сделал он это, используя оружие собственного изобретения. Ты же в курсе подробностей.

Старики переглянулись. Про эти мины, стремительно набирающие популярность в вольных отрядах, несущих службу на границе, генерал знал достаточно, и, более того, ему доподлинно было известно, что зарекомендовали они себя настолько хорошо, что их собирались принять на вооружение и сделать крупный государственный заказ. Кроме того, буквально несколько дней назад вышел очередной номер журнала «Клинок и ствол», в котором была огромная статья, посвященная новейшим пистолетам «Фалькон» с указанием, что их изобретатель также является автором «осколочных мин направленного действия Фалька». Тем временем девушка, не заметившая или сделавшая вид, что не заметила невербальное общение старшего поколения, продолжала:

— Кроме оружия у него также есть и гражданские изобретения, позволяющие неплохо зарабатывать. Но давайте оставим за скобками материальные вопросы. У Александра прекрасный магический потенциал, и, кроме того, он обладает способностью ускорять свое мышление, что рисует великолепные перспективы в сочетании с магическими техниками. Кроме того, он обладает двумя магическими силами — льдом и электричеством, и хотя вторая сила развита лишь на новика, впоследствии это может обернуться неприятным сюрпризом для его противников. И последнее. Скажи, дед, а ты не думаешь, что это судьба? Сила отступника снова может вернуться в род и стать основой его дальнейшего процветания? Разве мы не заслуживаем этого после всего, что нам пришлось вынести по его вине?

— Значит, ты уже все решила, даже не спросив меня?

— Ты прекрасно знаешь, что нет. И Александр ведет себя более чем корректно, ни одним словом даже не намекнул о чем-то, что может повредить моей репутации. А что до нашего похода в кино, просто подумай, скоро начнется турнир. И если сейчас никто не знает, что есть бесхозный ведун льда с прекрасной перспективой развития, то после выступления, вне зависимости от достижений, за ним начнется настоящая охота со стороны всех «водяных» родов. И у них найдется не одна девица, готовая на все, чтобы заполучить будущего иерарха в мужья.

— А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.

— Я ничего бы не стала предпринимать, не получив твоего разрешения, деда. Просто искала подходящего момента для разговора. Ведь просто так не подойдешь, если уж тебе что-то не понравилось. Ты ведь даже слушать не станешь.

— Ага, а так, значит, и ты притязания обозначила, и я пар спустил до твоего появления. Хитра. Вся в мать. Вот что я тебе скажу, внучка, — пока учебу не закончите, никаких «жениханий». Узнаю, вырву ему женилку, а тебе в момент найду отца ребенку, и только пикни у меня. Если хочет войти в наш род и возглавить его после моей смерти, то пусть терпит и от других «охотниц» отбивается. Сможет — дам добро на свадьбу, нет — даже близко к тебе не подпущу. Тебе все понятно?

Девушка сорвалась с