Искатель,1994 №1 - Дональд Уэстлейк

Шлюпка была уже у самого входа в залив. Пройдя вдоль его северного берега, она оказалась — в сотне шагов от грота, где прятался Васкес.

По знаку главного весла остановились. Лодка причалила, четверка спрыгнула на песок. Сейчас же раздались голоса:

— Это здесь?

— Да. Пещера здесь в двадцати шагах от скалы.

— Какая удача, что те, с маяка, на нее не наткнулись!

— И никто из тех, кто пятнадцать месяцев строил маяк!

— Они все время были на дальнем берегу.

— А мы хорошо завалили вход, его трудно заметить.

— Ну, пошли, — сказал главный.

Двое из его спутников вместе с ним прошли наискосок по песчаному берегу сотню шагов. Васкес из своего тайника видел каждое их движение и напрягал слух, стараясь не пропустить ни единого слова. Под ногами у них хрустели ракушки, которыми был усыпан песок. Вскоре этот хруст прекратился, и теперь Васкес видел только одного человека, шагавшего взад-вперед по берегу около шлюпки.

«Пещера где-то совсем рядом», — подумал он.

Васкес больше не сомневался, что на борту шхуны была банда пиратов, грабителей, обосновавшаяся на Эстадосе еще до начала строительства маяка. Значит, в этой пещере они прячут награбленное? И, должно быть, собираются погрузить все это на шхуну?

Внезапно ему пришла в голову мысль: в пещере должен быть запас продуктов, и он сможет им воспользоваться.

Проведя в пещере час, три человека вышли и стали прогуливаться по берегу. Из своего укрытия Васкес хорошо слышал их громкий разговор.

— Ну, что ж, эти славные ребята нас не ограбили!

— И «Мауле» уйдет с полным трюмом!

— И продуктов нам хватит до конца перехода!

— Да, с тем, что было на шхуне, мы не дошли бы до Тихого океана сытыми…

— Ну и болваны! За пятнадцать месяцев не заметить ни нас самих, ни наших сокровищ!

— Ура в их честь! Не стоило бы заманивать суда на этот берег, чтобы потом не суметь этим попользоваться!

Беседуя таким образом, негодяи то и дело смеялись, и Васкес в ярости готов был кинуться на них с пистолетом и уложить на месте всех троих. Но он сдержался. Главным сейчас было не упустить ни слова из разговора и понять их планы.

— А что касается этого знаменитого маяка, то пусть-ка капитаны теперь его поищут! Они теперь все равно что слепые котята!

— И, как слепые котята, будут натыкаться на берег и превращать в щепки свои суда!

— Надеюсь, один-два корабля еще успеют разбиться о скалы мыса Сан-Хуан до отплытия «Мауле». Раз уж дьявол послал нам эту шхуну, надо нагрузить ее до планшира!

— Ха, он свое дело знает! Хорошенькое судно, которое приходит прямо на мыс — и ни одного человека на борту: ни капитана, ни матросов… Впрочем, мы бы и с ними быстро разделались…

Теперь Васкесу стало ясно, каким образом шхуна оказалась в руках этой банды на западном берегу острова и как погибли на рифах многие суда, завлеченные туда хитростью этих мародеров.

— Конгре, а что мы будем делать теперь? — спросил один из троих.

— Вернемся, Каркайте, — ответил ему тот пират, кого Васкес справедливо посчитал главарем шайки.

— Не будем разгружать пещеру?

— Нет. Раньше надо заделать пробоины. Это затянется скорее всего на несколько недель.

— Тогда, — сказал Каркайте, — отнесем в лодку кое-какпе инструменты.

— Да… Мы сможем вернуться, когда понадобится. Варгас найдет здесь все, что нужно для работы.

— Не будем терять времени, — продолжил Каркайте. — Вода прибывает, воспользуемся этим.

— Решено, — ответил Конгре. — Как только шхуна будет в порядке, мы ее и загрузим. Нам нечего бояться воров.

— Конгре, не забывай, что на маяке было три смотрителя, и один из них сбежал.

— О нем не беспокойся, Каркайте: он двух дней не протянет, разве что научится жевать мох и грызть ракушки. Впрочем, мы снова завалим вход в пещеру…

Пираты вынесли из пещеры инструменты, куски обшивки, деревянные детали, чтобы починить шпангоуты. Затем, тща-телыю замаскировав вход, спустились к шлюпке. Начался прилив. Шлюпка сразу же отчалила, и взмахи весел вскоре унесли ее. Она скрылась за косой.

Васкес больше не боялся, что его заметят, и вернулся на берег. Теперь он знал все, что хотел узнать, а самое главное — что шхуна повреждена и ее ремонт займет немало времени. Но все же, очевидно, не так много, чтобы она задержалась до возвращения «Санта-Фе».

Васкес и думать не мог о том, чтобы отсрочить ее уход, когда она будет отремонтирована. Конечно, если недалеко от мыса Сан-Хуан он увидит судно, то станет сигналить… Если надо, бросится в море и доберется вплавь… Попав на борт, расскажет все капитану… И если команда судна окажется достаточно многочисленной, капитан войдет в залив и захватит шхуну… Даже если эти негодяи спрячутся на острове, они не уйдут… и, когда капитан Лафайят приведет «Санта-Фе», он арестует этих бандитов или уничтожит всех до одного! Но придет ли это желанное судно? И если даже придет — заметит ли сигналы Васкеса?

С тех пор как шхуна бросила якорь в заливе Эльгора, Васкес не покидал берег мыса Сан-Хуан. Он не беспокоился за себя после того, как наведался в пещеру пиратов. Эта просторная пещера уходила далеко в глубь скалы. В ней банда прожила долгие годы. Здесь были сложены обломки кораблей, золото, серебро, драгоценности, подобранные на побережье во время отлива. Наконец, там много месяцев Конгре и его банда кормились сначала тем, что у них было, когда они высадились на острове, а потом тем, что приносили им многочисленные крушения судов, часто вызванные ими самими.

Из всего, что было в пещере. Васкес взял только самое необходимое — так, чтобы пираты ничего не заметили: небольшой ящик с морскими сухарями, бочонок солонины, жаровню, чтобы разводить огонь, котелок, кружку, шерстяное одеяло, рубашку и чулки на смену тем, что были на нем, непромокаемый плащ, два пистолета и два десятка патронов, огниво, фонарь, трут. Впрочем, из подслушанного разговора он знал, что ремонт шхуны продлится несколько недель, следовательно, он сможет пополнять свои запасы.

Надо сказать, что Васкес, считая узкий грот, в котором он жил, расположенным слишком близко к пещере, из осторожности искал другое укрытие — и нашел его в пятистах шагах, на другой стороне побережья, за мысом Сан-Хуан, у пролива. Между двумя высокими скалами, примыкавшими к отвесному берегу, он обнаружил пещеру, вход в которую был не виден. Можно было сто раз пройти мимо и не догадаться о ее существовании. Туда он и отнес взятое у пиратов.

Незачем добавлять,