Убийства единорога - Джон Диксон Карр

Наконец, когда мы с Гаске сошлись во мнениях и он согласился с тем, что Фламан разгуливает по дому, было уже слишком поздно. Если бы полиция стала обшаривать замок и его окрестности, злодей догадался бы, что мы его раскусили, и вероятность поимки преступника равнялась бы шансам на то, что он от нас ускользнет. Мост был наведен, река успокоилась достаточно, чтобы ее переплыть, и нам вовсе не улыбалось, чтобы он перебрался на другой берег. Как бы то ни было, он нисколько не сомневался, что может когда заблагорассудится явиться в замок как Харви Драммонд и мы ему поверим.

Нам пришло в голову, что, если я придумаю план побега Кена и Эвелин, Фламан не удержится от того, чтобы их остановить, и угодит прямо к нам в руки. Расчет был на характер Фламана. Ему удалось бы избежать ловушки… не будь он так мстителен. Ему так хотелось отправить эту парочку в Париж в наручниках, что он ни за что не дал бы им шанса убежать. Славный парень этот Фламан. Чрезвычайно приятный.

Последовало долгое молчание.

– Мне непонятна только одна маленькая деталь, – пожаловался я. – Вы не могли бы объяснить про единорога. Меня спрашивали, что я знаю о единорогах и как они связаны с Индией, но ничто до сих пор…

Рамсден усмехнулся:

– Вы уловили намек насчет Индии, не так ли? – Он взглянул на Фаулера. – Кстати, вы с этими вашими провокационными вопросами прошлым вечером заставили меня всерьез поволноваться. Когда вы справились насчет низама…

– Но при чем здесь единорог? – перебил я. – Я тут вспоминал все связанные с ним легенды и поверья. Что рог единорога – амулет против яда. И что он может становиться невидимым. И что единорога можно поймать лишь с помощью девственницы.

По какой-то причине это, казалось, необычайно позабавило Рамсдена.

– Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы поговорить на эту тему, раз уж мы поймали Фламана, – усмехнулся он. – Знаете ли вы еще что-нибудь о единороге? Мифы о нем уходят корнями в глубину веков. Дело в том, что первое упоминание этого животного мы встречаем…

– У Аристотеля, – буркнул Г. М. – Это моя область, сынок. Ба! А знаете, у каких животных, по мнению старика Аристотеля, имеется всего один рог? У орикса и индийского осла. Аристотеля долгое время почитали как бога науки, авторитетнейшего из авторитетов. Утверждается, что более поздние рассказы об индийском единороге были навеяны описаниями носорогов, и Индия была признана родиной единорога. И даже некая шахта в Партиале называлась копи Единорога. Вы знаете, где находится Партиал?

– Ясно! – воскликнула Эвелин. – Я так и думала. Это недалеко от Голконды, верно?

– Голконда! – вскричал я. – Ты имеешь в виду алмазные копи? Черт возьми, они были заброшены и не разрабатывались столько лет, что…

– Успокойся, сынок, – усмехнулся Г. М. – В Голконде были не копи. Там ограняли и шлифовали камни. Подумайте еще. Можете ли вы назвать единственное независимое государство на полуострове Индостан, находящееся под британским протекторатом, правитель которого зовется низамом?

– Хайдарабад, – ответила Эвелин и повернула ко мне торжествующее лицо. – Голконда – его часть. Всего в семи милях от него. Партиал…

– Я полагаю, если бы вы заглянули в газету, то не пропустили бы заметку о волнениях в Индии?

– Это было первое, что привлекло мое внимание, – сказал я, – как раз перед этим я читал о Фламане и Гаске. Но я просмотрел только заголовки. О чем говорилось в статье?

– Не стоит верить болтовне газетчиков, – пожал плечами Рамсден. – Они несут слишком много чепухи. Если быть кратким, в Партиале открыто новое месторождение алмазов на месте старых копей Единорога, которые предполагалось разрабатывать вновь. Ни для кого не секрет, что оно, по-видимому, гораздо богаче всего, что Родс[50] нашел в Южной Африке… Ну, если не вдаваться в подробности, разработка нового месторождения могла вызвать чертовски много проблем. Хайдарабад – индуистский город, но правят в нем мусульмане. И местный губернатор – не станем называть имен – нарывался на неприятности. Много чего не слишком приятного могло там приключиться, если бы не низам, самый сильный и влиятельный человек в стране. Правительство и советники его поддерживают. Возникшие затруднения призван был разрешить небольшой подарок для короля Англии. К подарку прилагалась записка, гласящая, что новое богатство Индии не должно использоваться для борьбы с ее друзьями. Напротив, его высочество хотел бы, чтобы его величество принял от него в качестве небольшого знака внимания скромное подношение – плоскую фигурку единорога длиной около десяти дюймов, украшенную лучшими алмазами, которые добыты в новом месторождении. И вчера она была отправлена в Лондон, к празднованию серебряного юбилея. Мне пришлось тайком пробираться в Хайдарабад и обратно, дабы убедиться, что все проходит гладко. Я вынужден был даже наведаться в Афины, чтобы оставить там ложный след…

Он снова усмехнулся, пожал плечами и встал.

– Я слышал, самолет готов доставить нас в Париж, – произнес Рамсден. – И мы можем продолжить наше путешествие. Думаю, для вас найдется местечко, Мерривейл, если вы пожелаете отправить такси обратно. – Он посмотрел на лучезарного д’Андрие, который с готовностью кивнул. – А как насчет вас двоих?

Я взглянул на Эвелин, и мы обменялись улыбками.

– Не в этот раз, – твердо сказал я. – Мы решили немного полюбоваться красотами юга Франции…

– Естественно! – взревел Г. М., и на его лице появилось выражение восторженного ликования. – То, что я всегда и советовал, верно? И если верить легендам, теперь, когда единорог пойман, нет никакого смысла…

– В амулете от яда, конечно! – воскликнула Эвелин и подмигнула. – О сэр, вы, как всегда, правы!

Примечания

1

6 мая 1935 г. Великобритания отмечала пышными торжествами 25-летие правления Георга V (1865–1936).

2

Эта фраза («Yes! We have no bananas») звучит парадоксально, поскольку в английском языке утвердительная частица «yes» не употребляется перед отрицанием. Она стала расхожим выражением в 1923 г. с легкой руки американского комика Фрэнка Сильвера, написавшего песенку с таким названием.

3

Дело Ставиского – финансово-политическая афера, обострившая политическую борьбу во Франции и вызвавшая кризисную ситуацию в стране в период с декабря 1933-го по февраль 1934 г.

4

Ажан – французский полицейский.

5

Виконтесса Нэнси Астор (1879–1964), увлекшись политикой, стала первой в истории Англии женщиной-депутатом палаты общин. Тогда она была там единственной дамой и привлекала всеобщее внимание.

6

Песенка из книги Льюиса Кэрролла «Алиса