Проданная герцогу, или Сбежавшая невеста - Дара Лайм

Проданная герцогу, или Сбежавшая невеста

Дара Лайм

Глава 1

Алисия

Как он мог?! И что я такого плохого сделала своему отчиму, чтобы продать меня, как скот?

— Алисия, ты не понимаешь. Это для твоего же блага! — продолжил он убеждать меня, огорошив распрекрасной новостью.

— Для моего блага? Серьезно? С каких это пор свадьба с незнакомцем считается благом? Если бы мама сейчас была жива, она бы вам устроила! Она всегда говорила, что замуж нужно выходить по любви, а не по расчету. И, к сожалению, вас она тоже любила.

Я металась по комнате, словно запертая в клетке птица. Здесь было так много места, а мне не хватало воздуха.

— Ну почему ты считаешь, что не сможешь полюбить его? Герцог Кьюлиниам Хос Равен — очень состоятельный симпатичный молодой человек. Он, как никто другой, сумеет позаботиться о тебе и обеспечит будущее в достатке, — отчим вздохнул, сделав такое лицо, как будто бы я отказываюсь от титула королевы, а он пытается убедить меня не делать ошибок.

— Вы продали меня, лорд Жевьен! Продали, как… — осеклась, не желая даже произносить вслух того, что об этом думала. — Неужели я так вам мешаю жить? Почему вы хотите лишить меня права на любовь?

— Опять ты про любовь свою заладила. Какая любовь? Повзрослей, наконец-то, Алисия! — вспылил он. — Мы на грани разорения. Неужели ты хочешь прожить остаток жизни в нищете?

— А куда же делись все наши деньги? — спросила, горько усмехнувшись. — Ах, да! По всей видимости, с ними сыграла злую шутку ваша азартность. Я права, лорд Жевьен? Сколько вы успели проиграть? Денег совсем не осталось, раз ставкой стала я?

— Не городи ерунды, Алисия. Лучше успокойся, собери все необходимые вещи и начинай готовиться к свадьбе, — продолжал он настаивать на своем. Еще и взгляд такой… Опасный. Будто, если я сейчас не соглашусь, то к жениху меня повезут связанной по рукам и ногам.

— Я ни к чему готовиться не буду. И замуж ни за кого не пойду, пока не буду уверена, что готова прожить с этим человеком всю оставшуюся жизнь! И мне плевать на деньги. Главное, чтобы противно не было смотреть на будущего мужа.

— Вот познакомишься с ним, и сразу все вопросы отпадут.

— Познакомлюсь и сделаю все, чтобы он отказался на мне жениться! — притопнула ногой, случайно зацепила рукой фарфоровую вазу и не успела поймать. Осколки разлетелись по полу вместе с громогласным заявлением отчима:

— Не смей даже думать о таком! Если что-то пойдет не так, если герцог останется недоволен хотя бы одним твоим словом… — он запнулся, грозя мне пальцем. — Я выгоню тебя из дома без единой медной монеты, и ты не сможешь больше учиться. Никогда не станешь настоящим магом, так на всю жизнь и останешься всего лишь жалкой самоучкой! Запомни: сейчас твое будущее зависит от герцога Кьюлиниама. Он готов помочь нам, оплатить долги и выкупить часть земель, которых мы можем лишиться из-за твоего упрямства.

— Выкупить проигранное… Это так благородно! — процедила сквозь зубы, не веря ни единому его слову. Как пить дать, проигрался и меня проиграл! Боги, как же это отвратительно…

Лорд Жевьен глянул на меня еще раз, покачал головой и вышел из комнаты, бросив через плечо суровое:

— Я все сказал!

И захлопнул дверь с такой силой, что задрожали стекла.

Я рухнула в кресло, закрыла лицо руками и разрыдалась. Если бы мама была жива, она никогда не допустила бы такого безобразия по отношению ко мне. Увы, но у женщин почти нет прав в этом несправедливом мире, все зависит от мужчин, а они слишком жестоки и самоуверенны.

Только я не из тех, кто слишком просто сдается. Мне осталось подождать всего несколько месяцев до начала учебного года, и я наконец смогу поступить в академию целителей, а уж после того как получу жетон мага, смогу жить так, как нравится мне, смогу перестать подчиняться лорду Жевьену и вообще уйти из дома.

— А что, собственно, мне мешает сделать это прямо сейчас? — проскользнула шальная мысль. Возможно, раньше я побоялась бы, но теперь…

Слезы мгновенно высохли, я вскочила с кровати, достала из гардероба сумку и принялась закидывать в нее вещи. Некогда сейчас аккуратно складывать их, нужно побыстрее собраться и уйти отсюда!

Взяв с собой несколько комплектов сменной одежды, убрала туда же шкатулку с украшениями и небольшой мешочек монет, накопленных за последние несколько лет на обучение.

У меня давно закралось подозрение, что отчим не отпустит меня в академию, вот я и принялась собирать на учебу из денег, которые выделялись на одежду, украшения, еду…

Стоит отдать ему должное: лорд Жевьен обещал маме присмотреть за мной и действительно заботился или, по крайней мере, не обижал до сегодняшнего дня. Этот человек всегда был азартен, и именно это его погубило.

Я дождалась, пока погасят фонари, стоявшие по обе стороны дороги, что проходила мимо нашего дома, накинула тонкий плащ и тихонько выскользнула во двор. Днем шел дождь, и сейчас небо было затянуто тучами, звезд не было видно. И стоило лишь шагнуть за порог, как меня тут же окутала беспросветная тьма…

Глава 2

Кью

Эта ночь оказалась на удивление темной. Нужно было раньше выйти от Хевиандра — моего товарища по академии, но за бутылочкой горячительного мы слишком сильно засиделись, и теперь я брел по пустынной улице, слегка покачиваясь от выпитого.

В этом городе я бывал редко, а потому не стал упускать возможности и заглянул к старинному другу.

— Все так же живешь на границе с Вардасским лесом? — в очередной раз поинтересовался Хев. — Кью, может хватит воевать с нечистью? Пора бы подумать о том, чтобы остепениться в более спокойном месте, жениться, в конце концов…

— Даже не начинай, — оборвал его я, потому что этот монолог мог затянуться на несколько часов. — Мне нравится мое поместье и то место, в котором оно расположено. Переехать меня сможет заставить только сама смерть, и то куда-нибудь на кладбище!

И я не кривил душой. Мне действительно было комфортно дома, даже несмотря на постоянные нападки тварей, которые то и дело выходили