Непригодный - Роберт Силверберг

Силверберг Роберт

Непригодный

Роберт Силверберг

Непригодный

Я уже рассматривал проблему того, как люди будут колонизировать планеты, где условия жизни для них непригодны. Первое из возможных предположений заключалось в том, что вероятно понадобится с помощью генной инженерии изменить и адаптировать людей, дабы те могли жить в новых мирах. А теперь сделаем от этого предположения шаг вперед. В далеком будущем, когда множество планет будут населены адаптированными землянами - что же станет тогда с неадаптированным человеком, таким же как мы, когда он попадет в мир, к которому не принадлежит?

***

Фосс стоял перед хибаркой Колониального Администратора, чувствуя, как ноют кости от ужасающей гравитации чужого мира. Он постарался не сутулиться, но это было очень трудно. В мирах земного типа его изящно сложенное тело весило 170 фунтов. Здесь же, на Сэндовалле IX он весил 306 фунтов, а от такого высокого тяготения у кого угодно внутренности оцепенеют.

Небольшая кучка Адаптированных столпилась на другой стороне широкой улицы, насмешливо взирая на Фосса. Приземистые, ширококостные, они не страдали от местной гравитации в 1,8 раз превышающей земную. Их для этого адаптировали. И они здесь благоденствовали. И открыто наслаждались страданиями Фосса.

Он снова постучал.

Ответом было молчание. Фосс отвернулся от двери и оглядел наблюдавших за ним Адаптированных.

- Эй, вы! Где Холдейн?! Мне нужно его видеть. После некоторой паузы один из них ехидно сказал:

- Он там, внутри, Землянин. Ты знай себе стучи. Рано или поздно он услышит, как мне кажется, - и разразился гулким смехом.

Фосс раздраженно забил в дверь Колониального Администратора обоими кулаками. Поднимать руки было адски больно, как если бы он протаскивал их через липкую патоку.

На этот раз дверь открылась. Колониальный Администратор Холдейн стоял на пороге с темным и хмурым взглядом на суровом лице. Как и все Адаптированные на Сэндовалле IX, Холдейн был коротышкой: 4 фута 5 дюймов, не более, с огромными плечами и поясницей. Шея у него была как мощный столб, бедра - словно горы. Такой тип разработала генная инженерия для планет, подобных Сэндоваллу IX.

- Да? - спросил он низким громыхающим голосом. - Вы тут недавно, Землянин? Не помню, чтобы я вас здесь когда-либо видел.

- Я только что прибыл, - сообщил Фосс. Он указал на поле у себя за спиной, где возвышался изящный золотой столбик: двухместный пассажирский корабль. - Я с Эгри V. Разыскиваю тут кое-кого. Не могли бы вы мне помочь?

Фосс почувствовал, что пот катится по его лицу. На Сэндовалле IX, помимо высокой гравитации было еще и очень жарко.

- Мне нужна от вас всего лишь кое-какая информация, - сдержанно сказал он. - Только информация. Ни о какой другой помощи я не прошу.

Адаптированный небрежно пожал плечами.

- А вы все равно не получите помощи, просите вы о ней или нет, Землянин.

- Я уже сказал: помощи я не прошу, - огрызнулся Фосс.

- Отлично. Заходите внутрь и, полагаю, я вас выслушаю.

Внутри Фосс увидел женщину, неимоверно широкобедрую, с мощной грудью и плоским лицом. Для Фосса она выглядела отвратительно, но у Адаптированных имелись свои представления о красоте. Такая женщина идеально приспособлена для деторождения на планетах с высокой гравитацией. И, судя по двум коренастым детишкам игравшим на полу, начало было успешным.

- Моя жена, - хмыкнул Холдейн, проводя Фосса мимо. - И мои дети.

Фосс машинально улыбнулся и пошел дальше. Они вступили в крохотную убогую комнатку, которая вероятно, служила Адаптированному кабинетом. Холдейн тяжело рухнул в огромное пневмокресло, не потрудившись пригласить посетителя присесть. Тем не менее, Фосс уселся в кресло поменьше, которое выглядело достаточно крепким, чтобы выдержать слона. Он резко вздохнул, ибо действие гравитации на сердце заметно уменьшилось.

- Как вас зовут и что вам здесь нужно? - спросил Холдейн.

- Меня зовут Уэб Фосс. Я - Землянин, прикомандированный к Гражданскому Правительству на Эрги V. Две недели назад моя жена... сбежала. Она прилетела сюда. Я хочу забрать ее домой.

- Откуда вы знаете, что она прилетела сюда?

- Знаю. Об этом не беспокойтесь. Я думал, вы в состоянии помочь мне ее здесь найти.

- Я? - переспросил Холдейн с презрительно-невинной насмешкой. - Я всего-навсего обыкновенный представитель местной власти. Она может находиться где угодно на Сэндовалле IX. На этой планете, знаете ли, более 20 колоний.

- Двадцать - это не очень много, - сказал Фосс. - Я их все обшарю, если понадобится.

Улыбка прорезала суровое лицо Холдейна. С нарочитой грубостью он вытащил из стола бутылку, налил себе и снова убрал спиртное, не предложив Фоссу. Он медленно потягивал из стаканчика, игнорируя посетителя. И наконец сказал:

- Знаете ли, мистер Фосс, Земляне не очень-то популярны в Адаптированных Мирах. С нами не больно-то хорошо обращаются, когда мы посещаем... ммм... Нормальные Миры. Дешевые отели, второразрядный транспорт, смешки за спиной и все такое. "Глядите, Адаптированный топает, вот ведь умора!" Вы понимаете, о чем я говорю?

- Понимаю. Я не могу запретить невежественным людям что-либо делать или говорить. Они не понимают, что Адаптированный - такой же человек, как и кто угодно другой, что без них множество планет не было бы возможно заселить. Но...

- Да не читайте мне проповедей, - оборвал его Холдейн. - Факт остается фактом. Нас произвели от землян, а теперь с нами обращаются как с людьми низшего сорта. Черт возьми, а ведь мы - люди, и мы получше треклятых мягкотелых землян, которые бы околели за год на планете, вроде этой.

- Дело не в том, что кто-то лучше, а кто-то хуже, - сказал Фосс. - Для планет с большой гравитацией, наподобие этой, вы подходите куда лучше, чем мы. В конце концов, вас для этого и адаптировали. В мирах, близких к земле, дела обстоят иначе. Все это относительно. Но моя жена...

- Ваша жена здесь. Не в этой самой колонии, но на Сэндовалле IX.

- И где же?

- А это - ваша проблема, мистер Фосс.

Фосс поднялся, с трудом преодолевая каждый дюйм.

- Вы знаете, где она. Почему же вы мне не говорите?

- Вы Землянин, - спокойно ответил Холдейн. - Высшее существо. Так попробуйте - найдите ее сами.

Ни слова не говоря, Фосс повернулся и вышел из кабинета Колониального Администратора, прошел через темную, загроможденную чем-то прихожую мимо матери с детьми и выбрался во двор. Он изо всех сил держался прямо и противился искушению волочить ноги. Так было бы проще, легче для напряженных бедренных мышц, но он заставил себя шагать бодро, как если бы гравитация была земной, а не в 1,8 больше земной.

Он и не ожидал от Холдейна любезного обращения. Не так уж часто удавалось Адаптированному свести счеты с Землянином. Обычно как раз изумленный и смущенный Адаптик, попав в мир, подобный земному, вызывал только смех, пытаясь приноровиться к слабой гравитации или атмосфере, столь богатой кислородом, и где он себя чувствовал почти что пьяным. Некоторые разновидности Адаптированных были выведены для жизни в атмосфере, содержащей всего 8-10% кислорода, и когда на планетах земного типа на них обрушивается 20%, они постоянно испытывают кислородное опьянение.