Коварная магия - Л. Л. Кэмпбелл

Л. Л. Кэмпбелл

Коварная магия

Верхом на горделивой кобыле

Он взобрался на вершину холма.

Ее каштановая накидка озарилась

Лучами заходящего солнца Хэла.

Черные чешуйчатые доспехи

Шептали о разрушении и смерти.

L.L. Campbell

TRICKY MAGIC

Copyright © 2021 by L.L. Campbell

© Рысс Н., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

1

Эллия

Эллии еще никогда так сильно не хотелось превратить кого-либо в слизняка. Вранье – таких людей было много. И сегодня Джош оказался на вершине этого списка. Эллия желала увидеть шок на лице мужчины, пока его тело превращалось в склизкое существо. Хотелось услышать шлепок, который раздастся в его ужасно безвкусном кабинете. Силы девушки упивались этой идеей, бурлили под кожей и нашептывали из тщательно спрятанного на задворках разума ящика.

Сделай это.

Конечно же, она бы такого не сотворила, поэтому усмирила свои силы. Эллия не могла превращать всех досаждающих ей людей в отвратительных существ, созданных ее разумом. Но список постоянно рос из-за того, что по несчастливой случайности Эллия была ведьмой-трикстером и дочерью безумцев, которые ненавидели всех смертных. С другой стороны, Джош попадал в этот список, потому что не принимал то будущее, которое девушка раскрыла ему за деньги, и становился все более злым с каждой секундой. А еще его одеколон был просто отвратительным.

Джош усмехнулся, сидя по другую сторону стола. Он даже не предложил Эллии удобный стул: жесткая древесина впивалась в ноги девушки, от чего ей хотелось закончить сеанс как можно скорее. Желательно дома, в безразмерной рубашке и в обнимку с книгой. Эллия устала. Вся ее неделя была заполнена бессчетным количеством плохих предсказаний, а также непрекращающимися сновидениями о чудовищах и монстрах.

Может, пора на пенсию?

– Проверь карты, – прошипел Джош, вытянув ее из омута мыслей. – Я знаю, что ты читаешь будущее для Клинта. И мне кажется, твои предсказания ложны и играют на руку фирме, с которой я конкурирую.

– Я читаю твое будущее уже два года, – произнесла Эллия, закатив глаза. – Так зачем же мне лгать сейчас?

Эллия была не только трикстером, но и провидицей: последние пять лет она делала предсказания богатым и именитым жителям. Это шло на пользу ее банковскому счету, и девушка наслаждалась косыми взглядами, исходящими от других ведьм. Она не нарушала каких-либо правил, но все вокруг не одобряли использование магии в личных целях.

Эллия потянулась за черным бархатным мешочком, в котором лежали ее любимые карты таро. Позолоченные края сверкнули, когда девушка несколько раз перемешала колоду. Силы наполнили ее грудь – это дало понять, что карты расположились в верном порядке, и она остановилась.

Джош взглянул на колоду, когда Эллия положила ее на левый край стола, по его лбу скатилась капелька пота. Он должен был знать, что Эллия права. Все предыдущие предсказания сбывались, и в этот раз ничто не предвещало изменений. Девушка перевернула первую карту, начав слева. Пятерка пентаклей. Эллия даже не попыталась скрыть ухмылку и смешок, когда перевернула следующую. Десятка кубков. Джош весь взмок, выражение его лица стало еще более отчаянным.

Следующая карта.

Переворачивая последнюю карту, Эллия даже не взглянула на нее. Ее магия не ошиблась – когда Джош с ужасом уставился на картинку, она поняла, что предсказание подтвердилось. Он знал ее толкование: Эллия учила своих клиентов читать карты.

– Мир, – прошипел он.

Эллия поочередно указала на карты:

– Бедность. Истинное счастье и удовлетворение. Гармония и чувство завершенности.

Джош выругался себе под нос.

– Мое видение подтверждается. Нынешние инвестиции оставят тебя на мели, но в конце концов ты и твоя семья обретете покой и счастье…

– Нет! – Джош вскочил и вытащил из-под стола пистолет. Его ладонь легла на поверхность из красного дерева поверх разложенных карт. Пистолет подрагивал, когда Джош поднес его к лицу девушки. Силы забурлили под кожей Эллии, почувствовав опасность.

Девушка стиснула зубы, пытаясь подавить магию трикстера.

Было бы так легко превратить этого мерзкого смертного в крысу.

Эллия прогнала мысль из головы и отвернулась от яростного взгляда Джоша. Ее губы скривились, когда она заметила, что пот с его руки капает на карты.

– Это не конец света. – Девушка медленно моргнула, глядя на него.

Мужчина приблизился, и у Эллии скрутило желудок. От него разило алкоголем, а его гнев с примесью нервозности захлестнул девушку с головой. За годы работы биржевым маклером Джош не сильно постарел: свою роль сыграло изобилие выпивки и бессчетные ночные интрижки.

– Я построил эту империю с нуля. Почему я должен тебе верить? Это невозможно! – выкрикнул он, размахивая пистолетом.

Ох уж эта драма.

Эллия щелкнула пальцами, и Джош оказался привязанным к стулу. Девушка сидела напротив него на столешнице, скрестив ноги. Пистолет покачивался на ее пальце, одной рукой она опиралась на поверхность позади себя и буравила мужчину взглядом.

– Джош, вариантов развития событий могло быть очень много. – Эллия легко и уверенно направила пистолет ему в лоб. – Мне не нравится, когда на меня кричат и сыплют угрозами.

– Стерва, могла бы предупредить меня раньше. – Джоша трясло, и его оскорбление не возымело должного эффекта.

– Следовало связаться со мной до того, как ты решил вложить все свои деньги. – Именно так поступили самые разумные клиенты девушки.

– Кажется, тебе нравится наблюдать за мучениями простых смертных, – гневно прошипел Джош, и на этом терпение Эллии кончилось.

– Позволь мне положить конец твоим страданиям, – произнесла она, прижав дуло пистолета к его лбу.

Джош крепко зажмурил глаза и захныкал. Когда в комнате раздался смертоносный щелчок, по его брюкам расползлось мокрое пятно. Пистолет превратился в дымку. Эллия встала и подошла к своим вещам, тело вибрировало после использования магии. Она быстро очистила карты заклинанием и убрала их в сумку вместе с кристаллами. Прежде чем направиться к выходу, девушка взглянула на Джоша.

– Вместо того чтобы вновь изучить твое будущее и раскрыть счастливый вариант развития событий, – сказала Эллия, глядя в злые и слезящиеся глаза мужчины, – я позволю тебе погрязнуть в пропитанной мочой жалости к