Генералы - Каллиста

Генералы

Каллиста

© Каллиста, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

Обычный обход ничего не выявил. Все было как всегда: тихо, спокойно, ни одного лишнего шороха. Вода во рвах вокруг замка мерно билась о каменные стены. Даже пахло, как обычно, смертью. На землях нежити всегда так пахнет. Не пахнут только тени. Тени не живые и не мертвые – они не пахнут, они всего лишь отражают что-то. Тень деревца, башни, часового… Лишь одна маленькая ловкая тень была без хозяина.

Часовой резко обернулся, загремев доспехами. Ему показалось, что сзади кто-то есть. Но сзади было пусто и по-прежнему тихо, не считая звона цепей на доспехах. Несколько секунд страж-скелет обнюхивал воздух и, ничего подозрительного не обнаружив, медленно развернувшись, пошел дальше осматривать вверенные ему владения.

Тень отделилась от стены и неслышно поплыла в сторону часового. Настигнув его, тень впилась в мертвую плоть и полностью слилась с ним. Через несколько минут оживленное сердце перестало биться. Только когда стихли последние судороги, тень отпустила свою жертву и неторопливо покинула место действия. Если бы кто-нибудь попробовал проследить за ней, все равно бы ничего путного не узнал. Тень, выскользнув за пределы замка, тут же растворилась в воздухе, будто ее и не было вовсе.

1. Утро

Еще до завтрака Ванда была вызвана в кабинет отца. Иштар задумчиво рассматривал свои длинные, тонкие пальцы и дочь свою он заметил нескоро. А когда заметил, еще секунд двадцать собирался с мыслями. Ванда покорно дожидалась того момента, когда к отцу вернется дар речи. Наконец, глава семьи поднял на нее глаза. Ванда выпрямилась в кресле, готовясь к разговору.

– Меня беспокоит твое здоровье, – начал эльф. – Неделю назад я заглянул в твою комнату ночью, когда ты спала. Ты не шевелилась и даже не дышала. Кожа у тебя была мертвенно-бледного оттенка, и ты была абсолютно холодной. Я рассказал о своих подозрениях маме, но она решила подождать до утра, так как ничего тревожного не почувствовала. Утром ты встала как обычно, только вид у тебя был, будто ты всю ночь шастала неизвестно где. Я приказал слугам проверять тебя каждую ночь. И все это время, всю эту неделю ты отключаешься по ночам, а утром у тебя смертельно уставший вид.

– Прекрасно, – улыбнулась Ванда. – Мой отец уже и по ночам за мной следит.

– Я не следил, я просто интересовался твоим здоровьем.

– Я в порядке, – успокоила его дочь. – Просто немного не высыпаюсь, вот и все.

– Может, лучше обратиться к лекарям?

– Ни в коем случае! Я в полном порядке. Вот только… очень сильно есть хочу. Если ты не против, давай лучше спустимся позавтракать.

– Хорошо, – ответил отец, – тогда продолжим после завтрака.

Ванда все же была в меру воспитанной девочкой, поэтому сначала отвернулась, а уж потом скорчила рожу.

Завтрак проходил на редкость скучно. Никто не проронил ни словечка, потому что просто говорить было не о чем. Уже второй месяц как не было свежих новостей, а за два месяца можно перемыть косточки всем знакомым, не очень знакомым и совсем незнакомым. Причем каждую косточку в отдельности и раза по три. Виенна делала вид, что ей интересен сам завтрак, особенно процесс неторопливого поглощения еды. Она увлеченно рассматривала каждый кусочек перед тем, как употребить его. Как будто каждый из них в отдельности – это особое произведение искусства, а вместе – так, вообще, шедевр. Иштар не скрывал своего безразличия к еде. У него на лице было написано, что в данный момент его интересуют совершенно другие вещи, с завтраком никак не связанные. Он изредка бросал косые взгляды в сторону единственной дочери. Зато юная принцесса полностью была увлечена процессом поглощения пищи. Было такое ощущение, будто ребенок не ел неделю, а может, и дольше.

Эта безмолвная церемония продолжалась бы вечно, если бы в столовую не заявились советники. Вид у них был весьма радостный. Сам король, решивший было устроить пару публичных порок по поводу испорченного завтрака, взглянув на довольные лица, немного смягчился. Он молча положил прибор на тарелку, скрестил руки на груди и приготовился слушать.

– Ваше Величество, наши шпионы донесли о ночном происшествии в замке лорда Нетиуса. Кто-то ослабляет их, уничтожает их солдат. Позапрошлой ночью исчезло трое часовых. Этой ночью пропало четверо, один из них был найден без признаков жизни. Физических ранений не обнаружено, сопротивления солдат, по всей видимости, не оказывал. Похоже, даже нападения солдаты не почувствовали.

Король медленно переваривал услышанное. Несколько минут он сидел молча, разглядывая тарелку, стоящую перед ним.

Ванда шумно зевнула.

– Ладно, папуля, занимайся делами, а я пойду посплю…

– Сидеть! – сказал Иштар, не отрывая взгляд от тарелки. – Что ТЫ об этом знаешь?

– Ничего, – абсолютно искренне ответила девушка. – Я-то здесь при чем? Ты же знаешь, что если бы это была я, об этом бы уже знал весь мир. Я не умею работать незаметно.

Король махнул рукой, давая понять дочери, что она свободна. Девушка подошла к отцу, поцеловала его в щечку, и удалилась в свою комнату.

– Ваше величество, – напомнил о себе советник, – что-нибудь будем предпринимать?

– Пока ничего. Посмотрим, что будет дальше. Тот, кто это творит, делает нам огромную услугу. По крайней мере, для нас он безопасен.

2. Девонна

Кат сидел в тронном зале, подперев голову руками. Казалось, его что-то сильно тревожило. Видимо, что-то действительно важное, государственного масштаба. Потому он и не заметил появления старой знакомой. Молодая восьмилетняя разбойница где-то с минуту изучала его сосредоточенное выражение лица. Затем подошла чуть поближе и изучила пол, на который смотрел демон. Не найдя там ничего интересного, Ванда окликнула Ката.

– Добрый день! Безумно рада встрече!

Кат подпрыгнул от неожиданности, больно ударившись локтем о подлокотник трона.

– Ааа… это всего лишь ты.

– В смысле всего лишь я?! Ты тут кого-то еще ждешь? А почему я об этом не знаю?

– Да есть тут еще один маленький монстр. Ростом где-то с тебя. А характером еще похлеще. Так что советую тебе покинуть мои владения, пока ты с ней не столкнулась.

– Уууу… С ней? Это уже интересно, – девочка оперлась на подлокотник трона. – А ну бегом рассказывай!

Кат вздохнул и уже приготовился рассказывать, как в зал влетело маленькое краснокожее существо с крохотными рожками и роскошной шевелюрой. Одета она была в блестящую розовую набедренную повязку и крохотный топик на узких бретельках. Эта маленькая девочка была точной копией демона, сидящего сейчас на троне. Ванда потеряла дар речи, удивленно переводя взгляд со старого друга на ребенка и обратно. И так несколько раз. Пока ее не отвлекла сама девочка.

– Пап! Ты что, нашел себе нового ребенка? Решил уже меня кем-то заменить? Так быстро?

– Ух ты!! А я не знала, что в твоем замке водятся дети… Папа?! Так ты оказывается уже папа? – Ванда еле сдерживала смех. – Меня месяц не было, а ты уже успел и папой стать?

Ванда больше не могла сдерживаться и рассмеялась от всей души. Маленькая демонесса угрюмо смотрела на нее, сложив руки на груди, ожидая пока та успокоится. Наконец Ванда, навеселившись вволю, снова оперлась на подлокотник кресла. От такой наглости маленькая дьяволица даже потеряла дар речи. Кипя от ярости, она только открывала рот, готовясь что-то сказать. Но слов у девочки не было, одни только эмоции. Ванда, улыбаясь, нагло рассматривала демонессу, заставляя ее закипать еще сильнее.

Наконец, маленькая дьяволица просто зарычала и затопала ногами. Ванда снова рассмеялась.

– А ты прикольная. Ты правда его дочь?

Девочка потихоньку остывала. В ответ она только кивнула, поскольку слова все еще не приходили. Наконец, глубоко вздохнув, ребенок произнес.

– А ты еще кто такая? И почему ты позволяешь себе так обращаться с повелителем? С великим демоном, которого боится большая половина верхнего мира и еще часть нижнего?

– Ого! А ты, оказывается при титуле?! – Ванда снова рассмеялась, обращаясь к Кату.

– Да будет тебе известно…

– Да будет тебе известно, – Ванда посерьезнела, – что я тоже особа королевского рода! И не стоит со мной так разговаривать! Я, по-крайней мере, не бастард*! (*незаконнорожденный ребенок короля).

– Какая-то малявка будет называть меня бастардом!! – взвыла демонесса, снова покраснев от ярости.

– Сама-то давно в пеленках лежала?! – Ванда спустилась к девочке и приблизилась к ней вплотную.

Кат, увидев их вместе, удивленно присвистнул. Девочки были одного роста, одного возраста и одинакового сложения. Даже по характеру они были одинаковые. Ни одна из них не хотела уступать другой. Девочки одновременно повернули головы к демону. За все это время Кат впервые посмотрел на девочек. И не просто смотрел, а рассматривал. Малышки тоже решили разглядеть друг друга повнимательнее. И уже не ярость была на их лицах, а интерес. Когда им надоело друг друга рассматривать, Ванда предложила девочке прогуляться по владениям. Обреченно вздохнув, девочка только кивнула головой и протянула руку в знак временного перемирия.