Лотос в пустыне - Билл Киз

Эпиграф

                                                                                                                      Зверь или человек? А, может, два в одном?

                                                                                                                                Как совместить в себе противоречия?

                                                                                                                                Не потерять себя (Но кто Он - Я?),

                                                                                                                                Не нанести душе своей увечья?

                                                                                                                                Мой выбор прост: зверь или человек?

                                                                                                                                Смертями продлевать существование,

                                                                                                                                Иль дать себе себя на растерзание?

                                                                                                                                Как не убить в себе себя собою?

                                                                                                                                Исчезнуть, раствориться, кануть в небытие...

                                                                                                                                Или остаться монстром на земле.

                                                                                                                                                                                            Билл Киз (2010)

Пролог. Точка невозврата

Изящная девушка с небесно-голубыми глазами и неаккуратным пучком русых волос спешно пробиралась сквозь густые заросли тайги. Подгоняемая опасениями застрять в лесу после наступления темноты, она периодически спотыкалась и царапалась о хвою. Внезапно напоровшись на торчащий сук лежащего поперек дороги ствола, она потеряв равновесие, скатилась вниз по пологому склону и плавно приземлилась. Ловко вскочив на ноги, она начала отряхивать камуфляжный костюм легкими прикосновениями нежных ладоней. Ее плавные движения поразительно противоречили ее одежде, впрочем, как и ее внешность.

От внезапного хруста веток, раздавшегося за спиной, девушка опешила. Не смотря на состояние оцепенения, она с удивлением отметила, что волосы на ее руках стоят дыбом. Неужели животное? Она судорожно попыталась перебрать в голове список зверей, водящихся в этих лесах, но тщетно. Волки? Медведи? Бежать со всех ног или притвориться мертвой? Не смотря на прилагаемые ею титанические усилия не терять ясности рассудка, паника начала медленно обволакивать ее сознание. Будь у нее при себе хоть какое-то оружие, она бы расправилась со зверем любых габаритов еще до того, как он успел бы что-то сообразить. Чертовщина! Отправиться в дорогу, не прихватив с собой пистолет, с которым она не расставалась даже