Когда ты скажешь "Да" (СИ) - "Ann-Christine"

========== Пролог ==========

Ричард Росс

Девятнадцать лет назад

Наблюдаю за тем, как играют тени на потолке, вычерчивая разные фигуры. Мое воображение уже придумывает небывалую историю, и мне становится еще интереснее. За окном вовсю идет дождь, и у меня возникает мысль тихонько выбраться на улицу и побегать по лужам. Но не думаю, что миссис Китс это понравится. В прошлый раз она сразу же все рассказала родителям, и мне как обычно здорово досталось.

Тени продолжают завораживать меня, и, несмотря на позднее время, сон — последнее, о чем я сейчас думаю.

Дверь в мою комнату открывается, и я быстро закрываю глаза, делая вид, что уже сплю. Миссис Китс как обычно желает удостовериться, что я не сбежал, пока родители в отъезде. Мне нравится ее злить, но порой мне кажется, что она слишком ко мне добра. Неужели, она никак не поймет, что мне не нужна нянька! Мне уже почти десять, и все остальные мальчишки уже начинают шутить надо мной, что миссис Китс до сих пор подтирает мой зад. Это не так! Я уже три года могу делать все сам!

Слышу, как дверь в комнате закрывается, и я вновь распахиваю глаза, усаживаясь на кровати.

— Глупцы! — злобно говорю я, не скрывая улыбки. — Вас всегда легко одурачить!

Из-за воцарившейся тишины даже я слышу, как где-то в глубине дома звонит телефон. Кто это? Обычно никто не звонит нам так поздно, даже папе. Хотя, наверное, это родители! Точно!

Вскочив с кровати, тихо выхожу из комнаты, постепенно приближаясь к звукам телефона.

Увидев миссис Китс, прячусь за углом, чтобы она меня не заметила. Ох, сейчас эта женщина снова расскажет, что я натворил, и родители вновь запрут меня в комнате на весь день, как только вернуться домой.

— Дом семьи Росс, — говорит миссис Китс, немного покашливая. — С кем я говорю? Да, доброй ночи. Мистер и миссис Росс в отъезде, поэтому я….Что? Что вы сказали?

Миссис Китс резко замолкает, плавно садясь в кресло. Эй, папа не любит, когда кто-то туда садится, кроме него самого! Ох, теперь, я знаю, чем могу потрясти в отместку этой старой женщине. Ну, берегись!

— Как это произошло? — Ее голос становится каким-то другим. Она что испугалась? Вот трусиха! — Боже! Я…я дам вам номер телефона его адвоката. Надеюсь, он сможет все решить! Какой ужас! Что же теперь будет?

Еще больше выглянув из-за угла, с большим удивлением замечаю, как миссис Китс вытирает слезы. Почему она плачет? Что случилось? Зачем кому-то наш адвокат?

— Их сын сейчас дома. Он спит… Конечно, я скажу ему, но как… Бедный мальчик… Как он отреагирует на все…

Сделав еще несколько шагов, уже не думаю о том, что миссис Китс меня заметит. Что-то произошло. И это связано с мамой и папой.

— Спасибо за ваш звонок, — говорит она абсолютно убитым голосом и быстро кладет трубку. Миссис Китс закрывает лицо руками и плачет. Впервые за все время, мне становится так жаль ее.

— Что случилось, миссис Китс? — тихо спрашиваю я.

Она резко замирает и осторожно вглядывается в мои глаза. Почему она так смотрит? Почему она молчит? Мне не нравится ее взгляд. Не нравится, что она сидит в папином кресле. Не нравится, что она ничего мне не говорит.

— Кто это звонил?

— Ричи, подойди ко мне.

— Зачем кому-то папин адвокат? — продолжаю я, делая пару шагов в сторону миссис Китс. — Скажите мне!

Она протягивает мне дрожащую руку, но я все еще жду от нее ответа.

— Миссис Китс, где мои родители? — вновь спрашиваю я, но женщина опускает голову и громко всхлипывает.

— Ох, Ричи. Мне так жаль… Бедный мой мальчик… Как же мне жаль…

========== Глава 1 ==========

— С Днем Рождения, Ари! — громко кричат мои верные коллеги по работе.

Не скрывая собственного восторга, едва сдерживаю слезы счастья, которые вот-вот превратят меня в сентиментальную особу. А ведь я совсем не такая!

— Вы такие замечательные! Спасибо вам! — пищу я радостным голоском.

Арианна Джонсон стала на год старше, но, кажется, в душе я по-прежнему неугомонный ребенок, которому трудно усидеть на месте. Бабуля определенно подтвердит мои слова, вспомнив сотни историй о непоседливой девчонке, которая сводила всех с ума.

— Джонсон, поздравляю! — отдельно добавляет Марк, один из официантов. Таких же, как и я.

К своим уже двадцати трем годам, я вряд ли могу похвастаться чем-то грандиозным. Полтора года назад я окончила юридический колледж, но, к сожалению, работать по специальности мне так и не удалось. Кто знал, что мои мечты захлопнут передо мной дверь уже в самом начале моей взрослой жизни. Впрочем, мне и так все стало ясно, когда после бесконечного количества всевозможных собеседований и традиционных «Мы вам позвоним», я так и не получила ни одного положительного ответа о работе.

Честно говоря, первое время я наивно сидела в обнимку с телефоном, ожидая, что вот-вот раздастся заветный звонок, и я, наконец, услышу долгожданное «Вы нам подходите». Но этого не произошло. И, кажется, спустя полтора года я начинаю думать, что все-таки смирилась со своим поражением.

Впрочем, чего еще я должна была ожидать?

Обычные провинциалки, вроде меня, редко достигают небывалых высот. Мое решение переехать из своего городка Молин в Чикаго было весьма обдуманным. Здесь познакомились мои родители. Здесь я провела первые годы своей жизни. Меня тянуло сюда, хотя бабушка была не особо этому рада.

Грандиозные планы, которые я связывала с новым местом жительства, стремительно менялись, как только я получала очередной отказ после собеседования. Мне нужно было на что-то жить, а случайное знакомство с Моникой Кит привело меня именно сюда — в ресторан «Ремингтон».

Основная масса наших посетителей — довольно обеспеченные люди, но иногда к нам заглядывают и птицы высокого полета. Такие дни в ресторане подобны празднику, который весь персонал дружно отмечает в конце рабочей смены.

— Мы долго думали, что тебе подарить, — продолжает Тони, наш шеф-повар, хитро поглядывая на остальных служащих.

Он говорит, что успех ресторана — его собственная заслуга, но интересно послушать, что бы на это сказал владелец этого заведения. Честно говоря, в это трудно не поверить, вспоминая, как божественно готовит Тони. Мне хотя бы капельку его кулинарного таланта, и я бы не кривилась от отвращения, пробуя собственную стряпню на вкус. Как видите, судьба и здесь сделала свою грязную работенку, буквально заколотив для меня двери в изысканный и неповторимый мир кулинарии.

Учитывая мою скромную должность, трудно вообще сказать, открыта ли для меня хоть какая-нибудь крошечная дверца в уверенное и успешное будущее. Тоже в это не верите? Что же, я не говорила, что моя жизнь непредсказуема.

— Но мы решили, что ты действительно оценишь наши старания. Ведь так? — добавляет Моника.