Атака снизу - Евгений Енин

– Спасибо, Фест! Спасибо!

Малыш дрожащими от возбуждения руками начал привязывать свои – вот именно – свои крылья!

– Лети, мой юный друг. Осторожно, осторожно, крылья сломаешь! Ай-я-яй!

Фест прикрыл лицо ладонью и смотрел в щёлочку между пальцами.

– Вот что значит учиться летать в зрелом возрасте, – тихо сказал он. – Надеюсь, этот храбрый, но неумелый гном остался жив.

Труднее всего давались повороты. Из этой трудности вытекала другая – старт с дерева.

Сначала взлетевший Малыш врезался в сосну, которая неизбежно оказывалась у него на пути. Что для леса неудивительно. И повисал на ней, вцепившись в ствол руками, ногами и зубами. Для продолжения полёта ему необходимо было прыгнуть вниз спиной вперёд, извернуться, и начать махать крыльями уже в воздухе, на дереве им не давали развернуться ветки. У него не получалось.

Первая пара часов путешествия в город фей проходила по странной траектории.

Вверх и прямо.

Это Малыш взлетал.

Вниз.

Это он падал с дерева и втыкался в снег.

Снова вверх и прямо.

Фей порхал рядом, бледный от страха. Каждый раз он ожидал, что Малыш расшибётся насмерть, и заранее винил себя в его преждевременной кончине. Фест не знал, что организм Малыша закалён падениями с сарая, и врезаться в сосну для него сущие пустяки.

К полудню Малыш научился поворачивать в воздухе. С использованием крика «а-а-а-а!» и Феста, за которого он цеплялся.

– Ногами, ногами рули! – кричал несчастный фей, стараясь держаться подальше.

Ещё через час белки, живущие на соснах, перестали ругаться им вслед.

Ночлег Малыш попросил устроить на дереве.

– Чтобы по-настоящему, – объяснил он.

Фест пытался его отговорить, убеждал, что на устройство фейского гнезда нужно время, но Малыш настаивал, и фей сдался под напором энтузиазма новообращённого фея. Настоящее гнездо он, конечно, не построил, но нашёл сук покрепче и привязал к нему пару веточек. В результате Малыш освоил совершенно новое и для гномов и для феев умение: падать с дерева и залезать обратно во сне. То есть, не просыпаясь. А Фест, просыпавшийся при каждом его «треск-а-а-бум-хр-терск-а-а», утром смотрел на лес красными не выспавшимися глазами.

К обеду они заметили вдали странное существо. Крылья, мех, длинный хвост и четыре лапы.

– Мы скоро будем дома! – крикнул Фест. – Они далеко от города не отлетают!

Малыш засмотрелся на летающую кошку, и впервые за день врезался в дерево. Берёзу. Хвойный лес сменился лиственным.

– А вы всем своим животным крылья приделываете?

На последнем перед городом привале они доедали последние кусочки мяса из запасов Феста.

– Эксперименты проводили на всех. Кошки летают с удовольствием. Собаки начинают гоняться за кошками, забывают махать крыльями и падают на землю. А коровы не летают вообще. Не хотят. Коровы – животные приземлённые. Да и к чему нам летающие коровы? Где в небе пастись?

– Да…

Малыш представил себе стадо коров, летящих в сторону заката, помахивая хвостами.

– Хорошо, что коровы не летают. Они же ещё и какают.

– Вот и мы так же подумали. Могла случиться неприятность.

– Да…

– А теперь пристегни крылья и потренируйся. Часа через два будем на месте. А ты летаешь, как фей, объевшийся мухоморов. Что-то мне подсказывает, что нам не стоит привлекать внимание первыми же взмахами крыльев над нашим городом.

Если бы Малыш шёл через город фей пешком, он прошёл бы его насквозь, не поняв, что побывал не просто в лесу. Дорог в этом городе не было, не было даже тропинок: пешком здесь не ходили. Домики фей, больше похожие на гнезда, прятались в кронах деревьев. А сверху, с высоты фейского полёта, город напоминал поселение очень больших грачей. Неряшливых к тому же. Засохшие ветки в стенах домов феев никто не менял. У некоторых домиков крыши расплелись и торчали прутьями во все стороны, как из недоделанной корзинки. Внутри виднелись какие-то тряпки, служившие, видимо, постелью.

И ещё чего-то не хватало.

Сделав круг над городом, Малыш понял. Ни одного дымка не поднималось над ним. В гномьей деревне дым шёл из каждой трубы. Зимой топили печи для обогрева, летом на них готовили. Здесь, в краю фей, зима была теплее, чем на родине Малыша, даже зелёная травка кое-где проглядывала из-под сухих листьев, но всё равно без пальто замёрзнешь, и деревья голые. Дома фей не обогревались, это ещё можно понять, но обед без огня не приготовить. Неужели Фест прав, и они долетались до того, что одичали?

– Вон мой дом, – показал Фест, – видишь высокий дуб? Вон, слева.

У дома Феста хотя бы имелась крыша. И деревянный помост перед входом, для приземления. Остальные феи, как понял Малыш, залетали в свои дома сразу внутрь, через одно отверстие, служившее и дверью, и окном.

Они почти долетели до этого воздушного крыльца, когда низкий голос сзади и сверху крикнул:

– Фест? Это ты? Мы же запретили тебе возвращаться. Думал, переоделся, и тебя никто не узнает? Ха-ха-ха! Фея всегда можно узнать по крыльям!

И Малыша схватили за ноги.

Гномов на кухне стало в два раза больше. Раньше семеро стражников лениво подпирали стену, прислонив к ней копья, подальше от жарких котлов. Теперь к каждому работнику приставили по надсмотрщику в кожаных штанах. Они ходили, наступая работникам на пятки и обнюхивая каждую картофелину, поднятую теми с пола.

За Толстым следовали сразу трое. Но на пятки ни разу не наступили. Его персональные конвоиры предпочитали держаться на некотором отдалении, и вздрагивали каждый раз, когда Толстый брал в руки что-то тяжелее пучка петрушки.

– Как здорово-то вчера получилось! – всё радовался Толстый, собирая в дырявый туесок выпавшую из порванного мешка свёклу.

Свёкла тут же вывалилась обратно, что обеспечивало Толстому занятие на целый день. Поднимает, она падает в дырку, снова поднимает. Охранники, не выдержав такого надругательства над корнеплодом, что-то робко промычали, тыча пальцами то в туесок, то в пол. Толстый, чувствовавший себя непобедимым героем ростом с трёх взрослых гномов, на них цыкнул:

– Чего пальцами размахались? Что у меня высыпается? Ты, пузо в штанах, меня учить будешь? Ну, ладно, иди, поучи.

Теперь свёклу подбирали трое охранников, так же роняя её сквозь дырявое дно на пол. Пристроив конвоиров к делу, Толстый продолжил восхищаться сам собой:

– Нет, ну какой же я молодец! Как я догадался котлы посчитать. А они тут сколько лет работали и не думали даже, что нас гораздо больше.

– Эй, живее подбирайте! – крикнул Толстый своим конвоирам. – И в дырочку её, в дырочку. Вот так. Давайте, давайте!

Наведя порядок, Толстый сел, прислонившись к какой-то бочке.

– Эх, хорошо. Ну, теперь лишь бы Прохор не подвёл.

Вчера вечером Толстый долго объяснял Прохору:

– Значит, так, меня там не будет, поэтому запоминай. У вас обеденный перерыв сколько?

– Ну, пока обед не съедим.

Прохор вздохнул. После пиршества в исполнении Толстого, возвращаться к обычной баланде не хотелось.

– Ну, то есть, чавка, чавка, почавкали – и сразу за работу?

– А что ж нам без дела сидеть, если есть больше нечего?

– Ясно. Ты, Прохор, у себя в деревне кем работал?

– Пасечником.

– От твоей работы кому польза была?

– Ну, мне. Да всем была, мёд же все ели.

– А здесь от твоего долбежа камней кому польза?

– Ну, им.

– Правильно. А зачем нам приносить им пользу? Нам – им, – показал Толстый пальцами.

Прохор почесал в затылке:

– Выходит, что незачем.

– Вот. Поэтому обедать надо долго. Есть не торопясь. После еды вообще полежать полезно. Потому и называется: обеденный пе-ре-рыв, – произнёс Толстый по слогам, – а не просто обед чавка-чавка.

– Хм, – Прохор задумался. – Это, конечно, хорошо. Но когда тебя копьём в ребра тычут, особо не полежишь.

– Прохор, ты видел, как я тогда с киркой?

Толстому уже казалось, что это он нарочно ловко пристукнул двоих охранников.

– Вот и вы попробуйте что-нибудь такое. Тогда же сработало, правильно? И ещё раз сработает, – уверил его Толстый.

Прохор почесал бок, занывший при воспоминании о копье.

– Да всё равно как-то боязно. И так все в синяках ходим.

– Вот именно, а я о чём говорю. Тебя мало здесь в ребра тыкали? Разом больше, разом меньше. А если другие не будут уговариваться, расскажи им про волшебную поварёшку. Ну, что, мол, это тот самый гном, у которого в родне великаны, тебя научил так делать.

– Эх, если б того гнома встретить! – вздохнул Прохор.

Как ни странно, Толстому хватило ума не пытаться убедить Прохора, что это он и есть.

– Если что-то хочешь ему сказать, скажи мне, я передам. Он к нам на кухню иногда заглядывает.

– Да ну!

В глазах Прохора светились восхищение и зависть. Толстый таял от гордости за себя.

С Прохором он говорил вчера, а сейчас Толстый сидел, заложив руки за голову, и, за неимением травинки, жевал оторванную от бочки щепку. Вдали слышался гам. Охранники с кухни по одному отходили посмотреть, в чём дело, и назад не возвращались. Наконец остались только трое мучеников свёклы.