Тропой человека - Ник Ричмонд

Ракеш припал к своей чашке и несколькими крупными глотками допил уже остывший травяной чай. Помолчав немного в ожидании продолжения, но не услышав его, Айзек спросил:

– А что было дальше?

– Дальше?

– Ну да! Что стало с принцем?

Ответил ему Верон:

– Дальше он вырос и принял ещё целый ряд глупых и безответственных решений, нанёсших непоправимый вред всему человечеству.

– Так ты тоже знаешь эту историю? – повернулся к нему мальчик.

– Ну… нет.

– Он сбежал, – ответил Ракеш. – Но перед этим… он выкопал цветок и забрал его с собой.

– Понятно… – задумчиво произнёс ребёнок и задумался. Поковыряв какое-то время палочкой затухавшие угли костра, он спросил: – А как же король? Он пробовал искать его?

Но ответом на этот раз было лишь постепенно усиливавшееся сопение уже уснувшего космотехника. Посидев так, в воцарившейся тишине, наблюдая за редкими искрами от тускло алевших углей, Айзек вскоре вздрогнул от опустившейся прохлады, и затем произнёс: – Ладно, мне уже пора спать.

Он встал, прошёлся вокруг их лагеря, осмотрел покрытые мраком окрестности, на которые открывался вид с высокого холма, ненадолго задержал взгляд на отражении луны в водах извилистой речки, а потом подошёл к Верону, наблюдавшему за ним одним глазом, и сказал, глядя себе под ноги:

– Ты не мог бы, пожалуйста, взять меня на руки? Так мне будет удобнее засыпать.

* * *

– Ну что там? Что там видно? – нетерпеливо шептал Айзек, пихая в бок Верона, который лежал рядом в траве и смотрел в маленький карманный бинокль.

– Тише! – раздражённо ответил тот и поёрзал на локтях. – Человек там… сидит.

– Ну, како-ой человек? – не унимался ребёнок. – Какой? Он добрый?

– Кажется, даже лучше… – задумчиво пробормотал зоолог, опустил оптический прибор, повернулся к мальчику и серьёзно произнёс: – Мёртвый.

– Ну вот! – с досадой ответил Айзек и, подперев щёки руками, уставился в землю, а Верон продолжил осматривать территорию вокруг установленного на выходе из парка медицинского хранилища, располагавшегося на пустынной равнине, к которой и опускался по пологому склону лесной массив.

– Ионолётов не видно, – произнёс он, – Думаю, черноголовые уже улетели.

– С чего ты так уверен, что это их рук дело? – удивился Ракеш, лежавший с другой стороны.

– Даже не начинай этот бред, – бросил в ответ зоолог. – Бе-бе-бе, Нибель хороший, они все сами себя убили…

– Нибель хороший? – переспросил Айзек.

– Нет! – рявкнул Верон. – Хуже его не придумаешь, понятно? Это он виноват в том, что мир рухнул. Он, и ещё вот этот парень.

– Я и не говорю, что не виноват, – пробурчал космотехник, – но если ты и впрямь думаешь, что в новом мире опасность исходит только от головастиков Нибеля – что ж… думаю, ты будешь малость разочарован.

Ничего не ответив, Верон ещё немного поразглядывал местность, а затем встал, отряхнулся и решительно сообщил:

– Я вниз.

Айзек побежал за ним следом, стараясь не отставать, тут же за ними засеменил вновь обеззвученный Бен, а затем и Ракеш, лишённый всякой альтернативы.

Спустившись к высокому блестящему зданию в форме остроконечной капли, зарытой в землю, диаметром в самой широкой части метров пятьдесят, они подошли ко входу, где рядом с раздвижными дверями на земле сидел человек, откинувшийся спиной к стене. Вокруг него с жужжанием роились несколько жирных мух. Зоолог остановился, глядя на бездыханное тело. Через мгновение подбежавший сзади Айзек вскрикнул от неожиданности:

– Ой! А где дядина голова?

Помолчав какое-то время и пристально осмотрев площадку у входа, Верон ответил:

– Да везде.

Подошедший следом Ракеш нервно разглядывал место происшествия, быстро водя взглядом туда-сюда. Задумчиво и настороженно Верон спросил космотехника:

– Разрывной выстрел?

– Плечи совсем не повреждены. Да и разлёт маловат, – неуверенно ответил тот.

– Никаких следов борьбы. И брызги как будто… ну, появились все за один раз…

– Я такого никогда не видел, – подытожил инженер. – Лучше бы нам убраться отсюда.

Поразмыслив какое-то время над этим предложением и внимательно прислушиваясь к звукам вокруг, зоолог ответил:

– Нет.

– В смысле – «нет»?!

– Нам стоит осмотреть склад. Может, там есть что-нибудь ценное.

– Да, и парень за это умер!

– Значит, было, за что.

– Целый год прошёл! Мародёры давно уже всё растащили.

– Он совсем свежий.

Вдруг раздался детский голос:

– А я знаю, кто это сделал.

Мужчины удивлённо и вопросительно посмотрели на Айзека.

– Он подкрался незаметно, – низким голосом заговорил мальчик, угрожающе глядя исподлобья, – Напрыгнул быстро, как молния! И уд-дарил сильно, как… как… экскаватор! Так может только мастер Гелиам.

Верон какое-то время молча смотрел перед собой, обдумывая услышанное, а потом ответил:

– А что, это не лишено смысла, – он ещё раз окинул взглядом окровавленную площадку вокруг безжизненного тела. – Такая жестокость не может иметь человеческую природу… Это мог сделать только настоящий монстр.

– Вот именно! – продолжил Ракеш. – Там, внутри, может прятаться бешеное животное, свихнувшийся робот, и кто знает, что ещё! К тому же, посмотри, какую жуть ты показываешь ребёнку! Я имею ввиду… ну сколько ему лет? Четыре? А во сколько ты впервые увидел кусок мужика, лежащий на улице?!

Внимательно посмотрев на него в ответ и какое-то время помолчав, Верон затем произнёс:

– Этот ребёнок вчера хладнокровно пристрелил самого опасного хищника этих лесов и вырезал его чип ни разу не дрогнувшей рукой, а за несколько часов до этого он чуть не убил его даже без нашей помощи и вообще без оружия. Он неизвестно какое время назад потерял отца, но выжил один в диком лесу, а вчера ещё и пережил троих твоих мутантов. Фактически, он – и есть самое опасное существо в радиусе сотни километров, поэтому я ещё даже не исключил его полностью из списка подозреваемых вот в этом. Понятно? А теперь, ребёнок, достань свой фазер и держи наготове. Мы идём внутрь. Наваляем этому мастеру Гелиаму по самые рога.

– Ну, у него нет рогов, – ответил Айзек, послушно приготовив оружие, обойдя схватившегося за голову Ракеша и встав позади зоолога.

– Вот как? Так даже проще. Бен, что скажешь – внутри кто-нибудь есть?

На груди робота плавно мигнул красный сигнал.

– Отлично. Тогда открой дверь.

Робот не шелохнулся. Через мгновение вновь мигнул красный свет.

– Ясно, – буркнул Верон. – Айзек, пожалуйста, попроси его открыть дверь.

– Бен, открой эту дверь!

– Пожалуйста, – менторским тоном напомнил зоолог.

– Пожалуйста! – тут же добавил ребёнок. Однако, робот и теперь не сдвинулся с